La nueva subvariante BA.5 de covid ómicron gana terreno rápidamente y pronto será predominante, opinan científicos. Pero, ¿cuán peligrosa es y qué protección pueden ofrecer las vacunas actuales?

Debido al aumento global de casos de coronavirus causado por la subvariante BA.5, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualmente la clasifica como una "variante de cuidado". Los expertos de la principal agencia de salud de Alemania advirtieron que es probable que las infecciones con esta mutación aumenten este verano.

El Instituto Robert Koch de Alemania (RKI) informó el jueves pasado que las subvariantes ómicron BA.4 y BA.5 del coronavirus están creciendo más rápido que todas las demás, y concluyó que pronto podrían ser responsables de la mayoría de los casos del país.

La variante BA.5 ya representa el 10 por ciento de las infecciones actuales en Alemania, es decir, el doble que la semana pasada.

La BA.5 comenzó en Sudáfrica

La variante BA.5 ya había generado preocupación en Sudáfrica a principios de mayo, pero la ola posterior fue relativamente pequeña y actualmente está disminuyendo ahí.

En Portugal, sin embargo, la BA.5 ya es responsable del 80 por ciento de todas las nuevas infecciones. La variante es más contagiosa que sus predecesores, como la BA.2. Además de ser más difícil de detectar por parte de los anticuerpos neutralizantes, la BA.5 es más transmisible que otras subvariantes de omicron.

Al igual que otras subvariantes de omicron, las infecciones con BA.5 son más leves que las infecciones con otras cepas de COVID; por ejemplo, la delta.

Expertos advierten que el pico de contagios del invierno pasado podria repetirse con la variante BA.5.

¿Los refuerzos protegen contra ómicron?

La protección proporcionada por las vacunas contra el covid o por infecciones pasadas disminuye lentamente con el tiempo, a medida que bajan los niveles de anticuerpos.

Eso significa que nadie está totalmente protegidocontra la BA.5: es posible que se produzcan nuevas infecciones a pesar de la vacunación y/o una infección anterior, y los contagios de BA.5 ocurren con más frecuencia que con variantes anteriores.

Pero ha habido menos muertes y admisiones hospitalarias. Según los expertos, esto se debe a que muchos millones de personas están vacunadas o tienen anticuerpos, lo que hace que la inmunidad general de la población sea mayor que al inicio de la pandemia.

Sin embargo, el RKI recomienda que las personas mayores y las personas en grupos de riesgo reciban otra vacuna de refuerzo para una protección adicional.

Más contagios pero menos mortales

Las vacunas COVID disponibles actualmente se dirigen a la variante de la proteína espiga que estaba activa al comienzo de la pandemia.

Sin embargo, el virus ha evolucionado y agudizado su capacidad para evadir los anticuerpos que ofrecen las vacunas.

A pesar de eso, las subvariantes BA.4 y BA.5 parecen ser menos peligrosas. Algunos expertos dicen que eso se debe a que es más probable que las nuevas variantes infecten el tracto respiratorio superior, y no tanto a los pulmones. Esa sería una causa por la cual ambas están causando menos muertes que en fases anteriores de la pandemia.

Aún no se sabe cuán efectivas son las vacunas actuales para combatir a la variante BA.5.

Protección contra la infección con ómicron

El período de tiempo entre la infección y los síntomas iniciales es más corto en las variantes omicron que en la delta: alrededor de tres días en promedio.

La protección que ofrece una vacuna básica de dos dosis contra la infección por omicron no es óptima, pero aún protege contra casos graves de enfermedad. Una vacuna de refuerzo asegura que se formen más anticuerpos, ofreciendo más protección.

Aunque la variante ómicron, con sus diversos subtipos, suele ser mucho más leve quela delta, en casos raros también pueden presentarse síntomas graves. Además, aún no está claro qué consecuencias a largo plazo puede tener una infección con la variante ómicron, más sus mutaciones.

Unos investigadores usan un banco de imágenes satelitales e inteligencia artificial para localizar a estos mamíferos marinos. Su trabajo, acompañado de otra base de datos, podría ser útil para proteger a las ballenas.

Dos científicos han dado a conocer un nuevo conjunto de datos con cientos de imágenes satelitales de ballenas que podrán ser utilizadas para desarrollar sistemas de inteligencia artificial que ayudarán en el trabajo crucial de conservación, según una investigación recientemente publicada por la revista Nature.

La fauna antártica es difícil de estudiar ya que muchas especies viven en zonas remotas e inaccesibles. Los satélites pueden ser una herramienta valiosa para fotografiar y rastrear aquellas especies difíciles de monitorear.

Sin embargo, estas imágenes pueden ser difíciles de interpretar a simple vista y su análisis es una tarea laboriosa y que requiere mucho tiempo.

La inteligencia artificial puede mejorar el seguimiento de las ballenas

La tecnología emergente que utiliza inteligencia artificial (IA) y técnicas de conteo automatizadas aborda este problema, pero actualmente es limitada debido a la falta de sistemas automatizados precisos para detectar diferentes especies.

"Las imágenes satelitales pueden ser una herramienta poderosa y complementaria para estudiar las ballenas", dijo la científica del British Antarctic Survey (BAS) y coautora del estudio Hannah Cubaynes.

"Sin embargo, necesitamos sistemas de IA para detectar eficazmente las ballenas en las imágenes. Para que los sistemas de IA produzcan resultados precisos, se necesitan muchos cientos de ejemplos de ballenas en las imágenes de los satélites para saber cuál es la apariencia de estos animales desde el espacio", agregó la experta.

Dichos sistemas de detección requieren acceso a bibliotecas de código abierto que contengan ejemplos de ballenas anotadas en imágenes satelitales para entrenar y probar sistemas de detección automática, según informa el BAS en un comunicado.

Imágenes espaciales en muy alta resolución

Ahora, por primera vez, los investigadores del BAS han publicado exactamente ese conjunto de datos, que muestran un total de 633 imágenes caracterizadas de ballenas, que se crearon examinando 6.300 km2 de imágenes satelitales captadas por varios satélites de muy alta resolución en regiones de todo el mundo.

"Nuestros conjuntos de datos públicos disponibles contribuirán al entrenamiento de dichos modelos de IA y animarán a otros a compartir sus conjuntos de datos", subrayó Cubaynes.

Esta recopilación de datos cubre cuatro especies diferentes: ballena franca austral (Eubalaena australis), ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), ballena de aleta (Balaenoptera physalus) y ballena gris (Eschrichtius robustus).

Las tareas para la conservación de las especies

Muchas especies de ballenas estuvieron al borde de la extinción en la era de la caza comercial de ballenas, pero desde entonces algunas poblaciones han comenzado a recuperarse. Sin embargo, hoy en día persisten muchas amenazas para las ballenas en todo el mundo y algunas especies están clasificadas como en peligro crítico.

Se espera que esto apoye el desarrollo de sistemas de inteligencia artificial de próxima generación que ayuden a la investigación y conservación de especies de ballenas que están amenazadas por colisiones con barcos, contaminación, enredos y enfermedades.

JU (dpa, bas.ac.uk, nature.com)

Dormir bien es para muchos un asunto complejo. Pero hay un método que para muchos ha funcionado, con un poco de práctica.

Algunos especialistas consideran que dormir entre seis y nueve horas al día trae consigo grandes benefcios para la salud. El secreto, opinan otros, en realidad está en encontrar el balance entre la cantidad de horas de sueño y la calidad del mismo.

Muchas personas tienen problemas precisamente a la hora de encontrar el balance adecuado, e incluso, al intentar conciliar el sueño. Y si bien no existe una fórmula mágica para poder quedarse dormido al instante, un método utilizado por la Armada estadounidense ha probado ser efectivo en muchos casos, y bajo condiciones extremas.

Expertos advierten: aléjese del móvil si quiere dormir bien

El primer paso, dicen autores que se han ocupado del tema, consiste en poner la mente en blanco. Se dice fácil, pero a muchos les resulta imposible. Según los expertos, ayuda relajar por completo los músculos de la cara, y luego ir bajando el relajamiento de arriba a abajo, desde los hombros y los brazos hasta las piernas y los dedos de los pies. Respirar profundamente, como se hace en la meditación, puede ayudar en el proceso.

Hace falta práctica

"Borrar" los pensamientos puede requerir práctica. Se puede comenzar repitiendo constantemente la frase "no pienses", como lo hacen los oficiales de la Armada estadounidense.

Hábilmente practicado, el ejercicio puede hacer caer a una persona en brazos de Morfeo en menos de 120 segundos.

"Luego de seis semanas de práctica, 96 por ciento de los pilotos eran capaces de caer dormidos en los primeros dos minutos, incluso luego de haber bebido una taza de café, o de estar en un entorno en el que hay ruido", escribe Sharon Ackman en el portal Medium.

¿Es capaz este método de hacer dormir a todas las personas? Seguramente que no. Después de todo, el fenómeno del sueño y su relación con otros factores de la vida diaria es un tema que aún despierta muchas preguntas. Pero es claro que para algunas funciona, y eso hace que por lo menos intentarlo valga la pena.

EL(IFL Science, European Society of Cardiology)

La inflación y la especulación están causando problemas a las monedas latinoamericanas. Ahora, la idea de una moneda única vuelve a surgir. ¿Puede funcionar?

ParaLuiz Inácio Lula da Silva, se trata de la independencia de toda la región: "Si Dios quiere, crearemos una moneda común para América Latina, porque no debemos depender del dólar", dijo Lula hace unas semanas.

Queda por ver si se trata solo de un intento de marcar un tema en la incipiente campaña electoralo si el ex presidente brasileño (2003-2011), que actualmente lidera las encuestas, toma realmente en serio esta idea. Pero la iniciativa ha suscitado un debate. El portal argentino "El Destape" se preguntaba entonces: "Una moneda única para toda América Latina, ¿es posible?"

Una moneda única llamada "Sur”

Anteriormente, Fernando Haddad ya había retomado esta idea no del todo nueva. Haddad es un exalcalde de Sao Paulo y excandidato presidencial del izquierdista Partido de los Trabajadores (PT), que perdió ante el actual presidente brasileño Jair Bolsonaro en el balotaje de 2018.

A principios de mayo, Lula anunció que se presentaría de nuevo a la presidencia de Brasil.

Recientemente ha retomado la idea en un artículo para el periódico "Folha". La nueva moneda tiene incluso un nombre en el juego mental de Haddad y se llamaría "Sur". Y cuando un peso pesado de la política como Lula retoma esta idea, puede considerarse una prueba de que el tema tiene lo necesario para interesar a la gente.

No es un camino fácil

La idea de una moneda única es fácil de formular, pero el camino hacia ella es mucho más difícil: Jacques D'Adesky, de la Universidad Federal Fluminense de Río de Janeiro, hace notar las diferencias y las rivalidades históricas existentes, por ejemplo, entre los vecinos Argentina y Brasil.

"La creación de una zona de moneda única requeriría primero muchas negociaciones entre los futuros socios", dijo D'Adesky a DW. Este proceso llevaría años.

El economista Leandro Dias, del banco "AkinTec" de Sao Paulo, quiere esperar a ver si la idea sobrevive a la actual campaña electoral. Sin embargo, en principio, el espacio económico del Mercosur ya ha contribuido a estrechar la cooperación en la región. Pero, por el momento, "la mayoría de los países siguen queriendo conservar su soberanía e independencia económica", dijo Dias a DW.

Maduro también está a favor de la moneda única

Una moneda única latinoamericana, tal y como la concibe Haddad, tiene como objetivo "mejorar los intercambios comerciales de los países de la región". Según la propuesta del brasileño, debería ser una moneda digital respaldada por un banco central. Sin embargo, para dar el primer paso en esta dirección, es necesaria una declaración de intenciones de varios gobiernos antes de que puedan iniciarse las negociaciones.

El político brasileño Fernando Haddad ya bautizó la moneda única con el nombre "Sur".

La idea de una moneda única fue planteada de nuevo recientemente en Venezuela por el gobierno de Nicolás Maduro, cuyo país lleva años sufriendo una inflación crónica. Maduro sugirió impulsar el Sucre, medio de pago de la alianza de estados del ALBA dominada por gobiernos de izquierda, como medio de pago digital regional que podría sustituir al dólar estadounidense. Sin embargo, el Sucre no ha pasado de un estatus simbólico hasta la fecha. Y ante la crisis permanente de Venezuela, la confianza en la competencia económica de Maduro en la región es baja.

Europa como modelo

La introducción de una moneda única latinoamericana tendría también una dimensión política similar a la del euro en Europa. América Latina (o Sudamérica) se acercaría económica y socialmente y se vería como una única área económica.

El "Sur" propuesto por Haddad sería entonces el precursor de un desarrollo político que podría llevar algún día a una Unión Latinoamericana o a los "Estados Unidos de América Latina".

(gg/ers)