¿Saben por qué Einstein no recibió el Nobel por su Teoría de la Relatividad? ¿Por qué se subastaron algunas medallas? ¿Y qué sucede cuando los descubrimientos premiados son científicamente incorrectos?

• Lejos de los rugidos de Hollywood, los dinosaurios podrían haber emitido sonidos similares a las aves actuales, una hipótesis que Courtney Brown ha convertido en música experimental a través de cráneos fosilizados.

Durante décadas, Hollywood nos ha hecho creer que los dinosaurios rugían como bestias. La realidad científica, sin embargo, sugiere que quizás estos antiguos habitantes de la Tierra probablemente emitían bramidos, arrullos y chillidos agudos; sonidos más próximos al repertorio de las aves actuales que a los rugidos cinematográficos de Jurassic Park.

Esta fascinante incógnita –¿cómo sonaban realmente estos gigantes?– inspiró el nacimiento de Dinosaur Choir (Coro de Dinosaurios), un proyecto que fusiona arte y paleoacústica para transformar réplicas de cráneos fosilizados en instrumentos musicales experimentales. 

El innovador trabajo acaba de recibir reconocimiento en la prestigiosa Competencia de Instrumentos Musicales Guthman 2025 del Instituto de Tecnología de Georgia.

De fósiles a instrumentos musicales

El proyecto comenzó en 2011 durante una visita aparentemente rutinaria de Courtney Brown –artista, compositora y profesora asociada de la Universidad Metodista del Sur– a un museo en Nuevo México. Allí, la recreación sonora de un Parasaurolophus, dinosaurio herbívoro caracterizado por su distintiva cresta tubular, la cautivó de manera inesperada. 

"Sentí que eran cantantes, como yo", confesó Brown a WIRED, describiendo una conexión casi espiritual con aquellos ecos del pasado. Ese momento de revelación dio inicio a un camino creativo que se extendería por más de una década, guiada por una pregunta tan simple como ambiciosa: ¿podríamos los humanos recrear los sonidos de los dinosaurios y "cantar" como ellos?

Tecnología 3D y bioacústica

Desde entonces, Brown ha dedicado años a estudiar la anatomía de los dinosaurios, especialmente de los hadrosaurios como el Corythosaurus, un herbívoro con una elaborada cresta en la cabeza que, según se cree, funcionaba como una cámara de resonancia natural. 

A partir de escaneos por tomografía computarizada (CT) de fósiles reales, el equipo imprimió en 3D una réplica del cráneo y diseñó un sistema que convierte las vibraciones humanas en sonidos prehistóricos.

En las primeras versiones del proyecto –como Rawr! A Study in Sonic Skulls–, los participantes soplaban en una boquilla que activaba una laringe artificial, capaz de producir un timbre grave y espectral. Sin embargo, con la pandemia llegó un rediseño completo: ya no es necesario soplar.

En la versión actual, el sistema emplea sensores que recogen las vibraciones de la voz y las envían a una "caja de voz digital". Una cámara, a su vez, rastrea los gestos de la boca y modifica el tono en tiempo real. Como explica Science Alert, el resultado es un instrumento que responde a la voz humana como si fuera la del propio dinosaurio.

Pero no se trata solo de una réplica física: el corazón del Dinosaur Choir está en su modelado computacional. Brown desarrolló sistemas bioacústicos basados en ecuaciones que simulan la producción de sonido en animales vivos. 

Inspirada en estudios recientes sobre una laringe fosilizada de anquilosaurio –que plantean que algunos dinosaurios no avianos pudieron haber tenido órganos vocales más parecidos a la siringe de las aves que a la laringe de mamíferos y cocodrilos–, Brown desarrolló modelos computacionales inspirados en aves –como cuervos y palomas– e incluso trabaja en uno basado en lagartos, según WIRED.

El instrumento no busca ofrecer respuestas definitivas sobre cómo sonaban los dinosaurios, sino presentar hipótesis audibles. "Tanto se pierde en el tiempo", admite Brown en WIRED. "En mi corazón, creo que vocalizaban, pero los sentimientos no son hechos". Esta apertura a la incertidumbre científica es esencial al proyecto.

Y es que su sistema flexible permite a los intérpretes cambiar entre diferentes hipótesis sonoras en tiempo real, transformando cada limitación paleontológica en una ventaja creativa. Los resultados desafían las suposiciones populares sobre los rugidos de los dinosaurios.

Pero el impacto trasciende lo puramente científico. "Al soplar en el dinosaurio, te sientes como si fueras uno con él", explica Brown, según recoge Phys.org. "Me interesa desarrollar esta empatía tan profunda con algo que se ha extinguido", agrega.

Coros de dinosaurios: código abierto

Brown planea hacer el proyecto de código abierto, permitiendo que se creen coros de instrumentos con cráneos de dinosaurios en cualquier lugar. También pretende expandirlo a otras especies, como el nodosaurio, un herbívoro fuertemente blindado con intrincadas fosas nasales.

"Nuestra visión es un coro de dinosaurios completo, que dé lugar a experiencias musicales participativas y obras musicales en conjunto, aprendiendo y experimentando juntos la música, los dinosaurios, la tecnología y la ciencia", explica en la página web del proyecto.

"El que la gente siempre me pregunta es un Tyrannosaurus rex, y eso sería genial", comentó Brown a WIRED, "pero como el cráneo y los senos son tan abiertos, necesitaría especular mucho más. No es imposible, pero plantea más preguntas. Tal vez algún día...", agregó.

Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Dinosaur Choir , WIRED, Science Alert y Phys.org.

• Caminar es uno de los ejercicios más recomendables para reducir el riesgo de padecer enfermedades, sobre todo si el objetivo es llegar a los 7.000 pasos diarios, según reveló un estudio publicado en "The Lancet".

La actividad física ofrece múltiples beneficios para la salud: reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, ciertos tipos de cáncer y la mortalidad prematura. Según un informe publicado por The Lancet, la inactividad física es uno de los factores presentes en hasta el 8 % de las enfermedades no transmisibles a nivel mundial. Uno de cada tres adultos no realiza suficiente actividad física, y en muchos países se observa una tendencia preocupante de estancamiento o empeoramiento en los niveles de movimiento diario.

Mientras que estudios previos se centraron en el impacto de la actividad física moderada en la salud cardíaca o en las tasas de mortalidad generales, esta nueva investigación examina, por primera vez, sus efectos en diferentes cuadros de salud, explican los científicos.

Los resultados del estudio

Para la realización del estudio, liderado por la investigadora Melody Ding, de la Universidad de Sídney, Australia, se analizaron datos de más de 160.000 adultos, y se concluyó que incluso caminar 4.000 pasos diarios puede aportar significativos beneficios para la salud. Sin embargo, lo ideal es completar 7.000 pasos diarios, un objetivo más realista que los 10.000 recomendados hasta ahora.

Caminar alrededor de 5 kilómetros al día, lo que equivale aproximadamente a 7.000 pasos con una zancada media, puede reducir hasta un 47 % el riesgo de sufrir problemas de salud graves. También detectaron beneficios para prevenir enfermedades cardiovasculares, cuyo riesgo cayó en un 25 % al pasar de los 2.000 a 7.000 pasos diarios; cáncer (6 %); diabetes tipo 2 (14 %); demencia (38 %); depresión (22 %), y caídas (28 %).

Los expertos, además, subrayan la importancia de recurrir a métodos de seguiimiento diario -por ejemplo, a través de dispositivos como el smartwatch- para medir "de forma sencilla" este tipo de ejercicio físico. Sugieren asimismo que los resultados del estudio podrían contribuir a la elaboración de futuras directrices y recomendaciones de sanidad pública, animando a más personas a registrar sus pasos como una forma práctica de mejorar su salud.

Aunque los 4.000 pasos ya representan un avance frente a una vida sedentaria (menos de 2.000 pasos diarios), los beneficios continúan aumentando con más movimiento. Para algunas enfermedades, como las cardíacas, los efectos positivos son aún mayores al superar los 7.000 pasos.

¿Mito de los 10.000 pasos?

Una estrategia de marketing en Japón durante los Juegos Olímpicos de Tokio (1964) dio origen al mito sobre la necesidad de caminar 10.000 pasos al día. Sin embargo, este número no tiene un respaldo científico sólido.

El estudio también cuestiona el conocido objetivo de caminar 10.000 pasos al día, calificándolo de "poco realista" para personas menos activas. En cambio, 7.000 pasos se presentan como una meta alcanzable y eficaz, con mejoras tangibles en la salud general.

bt (The Lancet, EFE)