Científicos detectaron el destello más energético y brillante jamás observado proveniente de un agujero negro supermasivo, causado cuando este coloso cósmico despedazó y devoró una estrella gigante que se acercó demasiado.
El fenómeno, detectado por primera vez en 2018 con una cámara del Observatorio Palomar en California, brilló con una intensidad 10 billones de veces superior a la del Sol, y su resplandor ha ido disminuyendo lentamente desde entonces.
El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, indica que el agujero negro responsable posee una masa de unos 300 millones de soles y se encuentra en una galaxia situada a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra, lo que convierte este destello en el más lejano y luminoso observado hasta ahora. Procede de una época en la que el universo aún era joven. (Un año luz equivale a casi 9,7 billones de kilómetros).
Destello sin precedentes
"Al principio, realmente no creíamos los números sobre la energía", admitió Matthew Graham, astrónomo del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y autor principal del estudio. "Es razonable pensar que [la estrella] colisionó con otro cuerpo más masivo en su órbita original, lo que esencialmente la empujó hacia el agujero negro... demasiado, como se demostró después", añadió.
Según los investigadores, la estrella destruida tenía entre 30 y 200 veces la masa del Sol, una rareza cósmica tanto por su tamaño como por su corta vida. Cuando el astro fue atraído por la enorme gravedad del agujero negro, su material se estiró extremadamente antes de caer hacia el abismo, liberando una enorme cantidad de energía y provocando el deslumbrante estallido.
Esta ilustración artística muestra un agujero negro que se alimenta rápidamente y emite potentes flujos de gas. En el universo primitivo, los agujeros negros supermasivos crecieron a gran velocidad, hecho que intriga a los astrónomos.Imagen: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/M. Zamani
"La estrella se acercó tanto que fue estirada hasta volverse larga y delgada... Ese material luego espiralizó alrededor del agujero negro mientras caía", explicó la astrónoma K.E. Saavik Ford, coautora del estudio.
El evento fue tan poderoso que su brillo aumentó 40 veces durante las observaciones y alcanzó su punto máximo en junio de 2018, siendo 30 veces más luminoso que cualquier destello de agujero negro registrado anteriormente.
Un vistazo al universo primitivo
Los científicos, que usaron telescopios en California, Arizona y Hawái, descartaron otras explicaciones como supernovas, chorros de material o efectos de lente gravitacional. Aunque el destello aún continúa, su luminosidad disminuye lentamente, y se espera que el fenómeno completo dure unos 11 años. "El destello todavía se está desvaneciendo", concluyó Graham.
El descubrimiento también permite a los investigadores "examinar la interacción de los agujeros negros supermasivos con su entorno en las primeras etapas del universo", explicó Joseph Michail, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que no participó en el estudio.
Editado por Erick Elola con información de Reuters y AP.
En su fugaz paso por el sistema solar, este visitante de otro rincón de la galaxia se acerca al Sol, entre la expectación científica y conjeturas más imaginativas sobre visitantes interestelares.
En un acontecimiento astronómico que ha despertado la atención mundial, el cometa interestelar 3I/ATLAS alcanza hoy, 29 de octubre de 2025, su perihelio, el punto más cercano al Sol en su paso por nuestro sistema solar.
Procedente de las profundidades del espacio interestelar, este visitante cósmico se encuentra a 1,36 unidades astronómicas (UA) de nuestra estrella, a unos 203 millones de kilómetros, según datos citados por Universe Today.
Este objeto, el tercero de origen interestelar detectado en nuestro sistema solar –después de 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019–, ha llamado la atención no solo por sus características físicas, sino también por las teorías que ha inspirado. Pero antes de entrar en suposiciones galácticas y hablar de intrusos alienígenas, repasemos lo que los datos observacionales permiten afirmar con razonable confianza.
Hallazgo del cometa interestelar 3I/ATLAS
Descubierto el 1 de julio por el sistema ATLAS – un programa que rastrea posibles impactos de asteroides en la Tierra–, este cometa llamó inmediatamente la atención de la comunidad astronómica por su órbita extremadamente excéntrica, con un valor superior a 6, muy por encima del valor 1 que marca el umbral entre objetos atrapados por la gravedad solar y aquellos que solo están de paso. Esa peculiar trayectoria fue la primera pista de su origen interestelar.
Algunos astrónomos lo describen como posiblemente el más grande, el más rápido y el más antiguo de los objetos interestelares conocidos hasta ahora.
El cometa 3I/ATLAS exhibió recientemente una notable transformación: de una extensión de polvo hacia el Sol (Oeste) a una cola convencional hacia el Este debido a la presión de radiación solar.Imagen: Jewitt & Luu, arXiv (2025)
Procedente del disco grueso de la Vía Láctea, se estima que 3I/ATLAS es mucho más antiguo que nuestro propio sistema solar, y se desplaza a la vertiginosa velocidad de 58 kilómetros por segundo respecto al Sol.
Observación astronómica y características del cometa
A pesar del relativo silencio de la NASA debido al cierre gubernamental en EE. UU., la observación del cometa ha continuado gracias a astrónomos aficionados y a otras agencias espaciales.
Las imágenes captadas por el telescopio Gemini Sur, en el Cerro Pachón, en los Andes chilenos, muestran que 3I/ATLAS presenta todas las características típicas de un cometa común: una coma, una cola antisolar y un característico color verde producto de la emisión de carbono diatómico, o gas cianógeno, como explica el investigador científico Bryce Bolin a Universe Today.
Según el medio de comunicación especializado en el espacio, el 3 de octubre, el cometa pasó a solo 0,19 UA de Marte, donde los instrumentos de la NASA y la ESA estaban listos para observarlo, aunque no se confirmaron imágenes directas desde la superficie.
Algunas imágenes generaron especulaciones sobre su forma, pero los expertos aclararon que se trataba de un simple efecto de rastro estelar.
Según Space.com, la Red Internacional de Alerta de Asteroides ha lanzado una campaña para monitorear el 3I/ATLAS, aprovechando la oportunidad para entrenar y mejorar el seguimiento de objetos potencialmente peligrosos, con la participación de astrónomos aficionados de todo el mundo.
Y es que estudiar cometas nunca es sencillo: el resplandor difuso de su coma y su extensa cola alteran las mediciones de brillo y hacen más inciertas las estimaciones sobre su trayectoria.
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¿Peligro para la Tierra?
Aunque 3I/ATLAS no representa peligro alguno –pasará a una distancia segura de 1,8 UA de la Tierra–, ofrece una valiosa oportunidad para probar los sistemas de seguimiento actuales. Tras su perihelio, permanecerá oculto hasta noviembre, cuando volverá a verse al amanecer, moviéndose por Virgo y Leo.
Según Universe Today, estos serán sus mejores meses de observación, aunque su brillo no superará la magnitud +11, visible solo con telescopios grandes.
El 3 de noviembre pasará a 97 millones de kilómetros de Venus, y días después será observado por la misión Juice rumbo a Júpiter. Alcanzará su máxima aproximación a la Tierra el 19 de diciembre, a 267 millones de kilómetros.
En septiembre, el cometa interestelar 3I/ATLAS experimentó un notable cambio de color rojizo a verde esmeralda.Imagen: Michael Jäger and Gerald Rhemann
La hipótesis extraterrestre
No todos observan a 3I/ATLAS con la misma mirada. El astrofísico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard y director del Proyecto Galileo, ha planteado una hipótesis provocadora: que este cometa podría no ser un objeto natural.
Su argumento se apoya, entre otros indicios, en la inusual proporción de níquel respecto al hierro –aunque esta observación no ha sido verificada por otros equipos– que, según afirma, presenta el objeto –una característica más típica de una estructura manufacturada que de un cuerpo celeste–, así como en su alineación con el plano eclíptico, la misma franja por donde orbitan la mayoría de los planetas.
Loeb asegura haber encargado a su equipo la búsqueda de posibles anomalías atmosféricas en la Tierra y ha sugerido que misiones como Juno podrían incluso detectar señales de radio procedentes de 3I/ATLAS durante su paso cercano a Júpiter en marzo de 2026.
El astrofísico Avi Loeb propuso controversialmente que 'Oumuamua podría ser tecnología alienígena debido a sus inusuales propiedades físicas y su trayectoria.Imagen: NASA/ZUMA Press/IMAGO
Para él, el perihelio representa una "prueba de fuego": si el objeto es un cometa natural débilmente cohesionado, el calor solar —unos 770 vatios por metro cuadrado— podría fragmentarlo y hacer brillar su cola. Pero si fuera de origen tecnológico, podría, en cambio, maniobrar o desplegar "minisondas".
Loeb ha llegado incluso a redactar un documento en el que insta a los responsables políticos a tomar en serio la posible amenaza que representaría un objeto de estas características moviéndose a lo largo del plano eclíptico.
Consenso científico: sin anomalías detectadas
Como era de esperar, la comunidad científica, aunque abierta a investigar fenómenos inusuales, sigue en gran parte firme en su postura: los datos actuales no indican nada fuera de lo normal.
Así, como recuerda Universe Today, la explicación más simple sigue siendo la más probable: 3I/ATLAS se comporta como un cometa típico, aunque su origen interestelar lo convierta en un fenómeno valioso y fascinante por derecho propio.
En los próximos meses, 3I/ATLAS seguirá bajo observación. El 16 de marzo de 2026 pasará a solo 54 millones de kilómetros de Júpiter, donde la sonda Juno podría captarlo en imágenes e incluso usar su antena para buscar señales de radio, aunque esto último pertenece más al terreno de la especulación que al de la ciencia establecida.
Finalmente, en 2026, el cometa abandonará el sistema solar rumbo a la constelación de Géminis, avanzando en dirección a la estrella Zeta Geminorum para continuar su travesía por el espacio interestelar.
El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, registrará el cielo con una precisión sin precedentes y podría descubrir muchos más visitantes interestelares como 3I/ATLAS.Imagen: Vera C. Rubin Observatory
Cuando el telescopio Vera C. Rubin comience a funcionar a finales de 2025, su capacidad para registrar objetos extremadamente tenues permitirá detectar con mayor frecuencia nuevos visitantes procedentes de otros sistemas estelares.
Por ahora, 3I/ATLAS sigue siendo lo que las pruebas indican: un cometa antiguo, veloz y científicamente valioso. No anuncia una invasión alienígena, pero sí nos recuerda que el universo no necesita misterios añadidos para ser fascinante. Su sola existencia –un fragmento errante de otro sistema estelar cruzando fugazmente el nuestro– basta para recordarnos cuán extraordinario puede ser lo real.
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Universe Today, Live, Science y Space.com.
"Me encanta SpaceX", dijo Duffy a CNBC. "Es una empresa increíble. El problema es que están retrasados. Han extendido sus plazos y estamos en una carrera contra China".
Duffy continuó diciendo que el presidente estadounidense Donald Trump "y yo queremos llegar a la Luna durante el mandato de este presidente. Así que, voy a abrir el contrato". El mandato de Trump está previsto que finalice en enero de 2029.
El secretario de Transporte Sean Duffy, quien anunció la reapertura del contrato lunar de 2.900 millones.Imagen: Andrew Leyden/ZUMAPRESS/picture alliance
Blue Origin y otras empresas espaciales competirán
El secretario de transporte dijo que iba a permitir que "otras compañías espaciales... como Blue Origin", fundada por el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, compitan con SpaceX.
"Elegiremos a cualquiera que pueda llevarnos primero a la Luna. Y si SpaceX está retrasado, pero Blue Origin puede hacerlo antes que ellos, bien por Blue Origin".
Duffy agregó que "también podríamos tener dos compañías que puedan llevarnos de regreso a la Luna en 2028... no vamos a esperar por una sola compañía".
Fotógrafos prepararon sus equipos para el histórico lanzamiento del New Glenn de Blue Origin en Cabo Cañaveral, empresa que ahora compite por el contrato lunar reabierto por Duffy.Imagen: Joe Marino/UPI/Newscom/picture alliance
Programa Artemis: cronograma actualizado
Bajo su programa Artemis, la agencia espacial estadounidense NASA tiene como objetivo devolver astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años, como base para misiones a Marte.
La agencia espacial otorgó en 2021 a SpaceX el contrato de 2.900 millones de dólares para proporcionar el módulo Lunar que los astronautas usarían para llegar al satélite de la Tierra.
El cronograma ya ha sido retrasado varias veces; cuando SpaceX recibió el contrato, el objetivo era llevar astronautas estadounidenses a la Luna para 2024.
Ahora, Duffy está diciendo que la NASA apunta a un lanzamiento para febrero de 2026 y un regreso a la Luna en 2028.
Además de SpaceX, Blue Origin, Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman también están involucradas en la misión Artemis.
SpaceX está bajo presión después de varios fracasos y retrasos con su programa de pruebas Starship; más recientemente, un prototipo del sistema Starship, que también se utilizará para Artemis, explotó durante una prueba en Texas en junio de 2025.
Un equipo de investigadores chinos identificó en muestras lunares traídas por la sonda Chang'e-6 fragmentos procedentes de un tipo poco común de meteorito, hallazgo que podría aportar nuevas claves sobreel origen del agua en la superficie del satélite.
y se basa en el análisis de dos gramos de regolito lunar recogidos por la misión Chang'e-6, que regresó a la Tierra en junio de 2024 con los primeros materiales extraídos de la cara oculta de la Luna.
Meteoritos raros del sistema solar exterior
Los científicos del Instituto de Geoquímica de Cantón, dependiente de la Academia China de Ciencias, detectaron en esas muestras residuos de impacto vinculados a meteoritos del tipo CI, una categoría de condritas carbonáceas.
Debido a la acción de la atmósfera y la actividad geológica, la mayoría de los meteoritos no se conservan en buen estado en la Tierra. En el caso de las condritas carbonáceas del tipo CI, su presencia en los registros terrestres representa menos del 1 % del total.
La cápsula de reentrada de la misión Chang'e-6 fue exhibida en Hong Kong durante la Exposición Aeroespacial China, mostrando al público el histórico vehículo que transportó las primeras muestras de la cara oculta lunar.Imagen: Liau Chung-ren/ZUMA/picture alliance
Según el equipo encabezado por el académico Xu Yigang, las partículas identificadas se formaron cuando un cuerpo progenitor de estos meteoritos impactó contra la superficie lunar, fundiendo parte del material que posteriormente se enfrió y cristalizó con rapidez.
Los investigadores desarrollaron además un método sistemático para reconocer material procedente de meteoritos en muestras extraterrestres, lo que permitirá afinar el estudio de la evolución del sistema solar a partir de fragmentos preservados en la Luna.
Origen del agua lunar: pistas desde asteroides primitivos
Los meteoritos del tipo CI se originan en asteroides situados principalmente en las regiones exteriores del sistema solar y contienen agua, materia orgánica y otros compuestos considerados esenciales para la aparición de la vida.
El hallazgo, según los científicos, sugiere que materiales procedentes del exterior del sistema solar pudieron desplazarse hacia zonas más cercanas al Sol y alcanzar la Luna, aportando pistas sobre la dinámica de transporte de materia en las primeras etapas de formación planetaria.
Asimismo, los resultados podrían contribuir a explicar el origen de parte del agua detectada en la superficie lunar, ya que estudios previos habían identificado en muestras del satélite señales isotópicas positivas de oxígeno compatibles con el impacto de meteoritos de este tipo.
Científicos chinos examinaron las muestras lunares de la Chang'e-6, revelando características únicas nunca antes observadas en material lunar.Imagen: Jin Liwang/Xinhua/picture alliance
Futuras misiones lunares chinas: Chang'e-7 y Chang'e-8
La misión Chang'e-6, lanzada en mayo de 2024, fue la primera en recoger muestras de la cara oculta de nuestro satélite.
El país asiático prepara nuevas misiones lunares no tripuladas como la Chang'e 7, programada para 2026 con destino al polo sur del satélite, y la Chang'e 8, prevista para 2029 con la participación de once países, que sentará las bases para futuras misiones humanas.
China ha invertido fuertemente en su programa espacial, con logros como el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna, a cargo de la Chang'e-4, y el envío de la misión Tianwen-1 a Marte, que la convirtió en la tercera nación en alcanzar el planeta rojo, tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética.
Los antropólogos Carl Lipo y Terry Hunt, especialistas en esta cultura polinésica, aseguran que los antiguos habitantes polinésicos no usaron los troncos de los árboles para mover las esculturas, como plantea la teoría tradicional.
"Los moáis 'caminaban': la evidencia está tallada en piedra, validada mediante experimentos y celebrada en la cultura contemporánea de rapa nui", escriben Lipo y Hunt.
Modelos 3D y experimentos confirman el hallazgo
Tras analizar casi 1.000 moáis, los investigadores propusieron un modelo 3D basado en movimientos de balanceo controlado con cuerdas atadas a la estatua, lo que permitía avanzar con un mínimo esfuerzo.
De esta forma, las figuras se habrían desplazado de manera vertical, balanceándose de un lado a otro, para seguir un camino y alcanzar su posición final.
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En 2012, los autores ya habían puesto a prueba su hipótesis: 18 personas lograron mover una réplica de moái de 4,35 toneladas durante 100 metros en 40 minutos.
"Una vez que lo pones en movimiento, no es nada difícil: la gente lo empuja con un solo brazo. Ahorra energía y se mueve muy rápido", explica Lipo.
"La física tiene sentido. Lo que vimos experimentalmente realmente funciona. Y a medida que se hace más grande, sigue funcionando", agrega.
Debate científico sobre el transporte de los moáis
El nuevo estudio responde a las críticas que los autores han recibido durante años: "La pregunta es por qué algunos estudiosos, a pesar de afirmar su fidelidad a los principios científicos, siguen negándose a aceptar este modelo para el transporte de los moáis", plantean Lipo y Hunt.
El autor Jared Diamond, quien popularizó la idea de un "ecocidio" del pueblo rapa nui, rechazó en 2012 la teoría expuesta por Lipo y Hunt, calificándola como una "receta implausible para el desastre", recuerda el medio especialista Science Alert. En ese entonces, Diamon argumentó que muchas estatuas se habrían roto al ser transportadas por terrenos montañosos.
Sin embargo, Lipo y Hunt replican que la evidencia arqueológica muestra otra realidad: "El argumento (de Diamond) ignora tanto la física del movimiento controlado del péndulo como las pruebas arqueológicas", escriben los autores.
"Su adhesión al transporte horizontal (sobre rodillos de madera) probablemente refleje su compromiso con su narrativa del 'colapso' más que una evaluación empírica", añaden.
Los autores del reciente estudio aseguran que las cuerdas y los movimientos oscilatorios sirvieron para mover estas estructuras de piedra.Imagen: Larisa Blinova/Zoonar/IMAGO
Ingenio del pueblo rapa nui y revisión del "ecocidio"
El estudio también cuestiona la idea de que el pueblo rapa nui sufrió un ecocidio autodestructivo. Los investigadores señalan que nuevas evidencias genéticas y arqueológicas apuntan un colapso demográfico provocado por causas externas, como incursiones esclavistas y enfermedades introducidas.
Los moáis son un símbolo de la creatividad del pueblo rapa nui: "Esto demuestra que era un pueblo increíblemente inteligente. Lo hicieron de una manera coherente con los recursos que tenían. Por lo tanto, realmente hay que honrar a esas personas", plantea Lipo.
Lipo y Hunt cierran su estudio con una provocación a sus detractores: "Encuentren alguna prueba que demuestre que no podían caminar. Porque nada de lo que hemos visto en ningún sitio refuta esa teoría. De hecho, todo lo que hemos visto y pensado hasta ahora no hace más que reforzar ese argumento", concluyen.
Editado por Jose Urrejola, con información de Science Alert, scitechdaily.com y Journal of Archaeological Science.
