Más allá del espectro visible "existe" un azul verdoso de saturación absoluta que solo cinco personas han contemplado. La Universidad de Berkeley ha creado un sistema basado en láseres que permite percibir lo imposible.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley ha causado revuelo con el anuncio de lo que denominan un "nuevo color" que no existe en la naturaleza tal como lo percibimos habitualmente.

Este tono, bautizado como "olo" y descrito como un "azul verdoso de una saturación sin precedentes", ha sido observado por apenas cinco personas en todo el mundo gracias a una innovadora técnica que permite ver más allá de la gama de percepción cromática natural del ser humano.

Oz Vision System: tecnología láser y percepción cromática

El sistema que ha hecho posible este descubrimiento recibe el nombre de "Oz", específicamente "Oz Vision System", en un guiño a las icónicas gafas verdes que utilizan los habitantes de la Ciudad Esmeralda en El Mago de Oz. Esta innovadora técnica, publicada recientemente en la revista Science Advances, emplea láseres altamente especializados que logran estimular de manera selectiva los fotorreceptores del ojo humano.

"Predijimos desde el principio que parecería una señal cromática sin precedentes, pero no sabíamos qué haría el cerebro con ella", explicó Ren Ng, ingeniero eléctrico de Berkeley y uno de los que ha experimentado el color. "Nos dejó boquiabiertos. Es increíblemente saturado", añadió durante una entrevista con el programa Today de Radio 4 de la BBC, según recoge The Independent.

Para dar una idea de su intensidad, Ng lo comparó con ver "el rosa bebé más intenso que jamás hayas visto" después de una vida viendo solo tonos suaves de rosa.

¿Qué es 'olo'?

El sistema Oz funciona de una manera revolucionaria: en lugar de utilizar el tradicional método de mezcla de colores, controla con precisión la distribución espacial de la luz en la retina mediante microdosis láser. Según los resultados publicados en el estudio, los participantes calificaron sistemáticamente la saturación de olo con un 4 sobre 4, en comparación con una media de 2,9 para los colores casi monocromáticos de la misma tonalidad.

El nombre "olo" no es casual: representa el código binario 010, indicando que, entre los tres tipos de conos fotorreceptores del ojo (los de longitud de onda larga (L), media (M) y corta (S)), solo se activan los conos M, responsables de captar las longitudes de onda medias (en torno al verde), algo imposible en la visión natural debido a que cualquier color que percibimos activa al menos dos tipos de conos simultáneamente.

Sin embargo, el descubrimiento no está exento de controversia. Según cita la BBC, John Barbur, científico de la visión de la Universidad City St George's de Londres, cuestiona que se trate realmente de un nuevo color, argumentando que es simplemente "un verde más saturado" producido por la estimulación exclusiva de los conos M.

Por su parte, Misha Corobyew, de la Universidad de Auckland, subraya que la estimulación de un solo cono ya se había logrado antes en laboratorio mediante óptica adaptativa, aunque reconoce que este estudio innova al estimular múltiples conos de forma precisa para crear imágenes.

Aplicaciones médicas y limitaciones técnicas

Las aplicaciones potenciales de esta tecnología van más allá de la simple curiosidad. James Fong, estudiante de doctorado en Informática de Berkeley y coautor del estudio, sugiere que el sistema podría utilizarse para estudiar enfermedades oculares y potencialmente ayudar a personas con daltonismo. 

Sin embargo, advierte que la tecnología está lejos de llegar a dispositivos cotidianos: "Nuestro método actual depende de láseres y sistemas ópticos muy especializados que, sin duda, no llegarán pronto a los teléfonos inteligentes ni a los televisores".

Del mismo modo, el sistema actual tiene algunas limitaciones técnicas significativas. Los participantes no pueden mirar directamente a la pantalla de Oz debido al pequeño tamaño de los conos en el centro de la retina, y deben mantener la mirada fija en un punto específico, ya que solo se ha cartografiado una pequeña porción de la retina como prueba de concepto.

Por ahora, olo permanece como una experiencia exclusiva para un selecto grupo de personas, pero representa un paso significativo en nuestra comprensión de los límites de la percepción humana.

Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Live Science, The Independent y Science Advances.

El gigante chino BYD ha sacudido el tablero mundial de vehículos eléctricos, superando a Tesla en ventas anuales y presentando innovaciones que dejan atrás a la empresa de Elon Musk. Con su reciente y revolucionaria tecnología de carga que promete 400 kilómetros de alcance en solo cinco minutos –triplicando la velocidad de los supercargadores de Tesla– y su sistema "God's Eye" de conducción asistida incluido sin costo adicional, BYD está redefiniendo las reglas del juego. 

La compañía que alguna vez fue objeto de burlas de Musk ahora lidera en innovación, ventas y precios competitivos. No obstante, la disputa en el campo tecnológico continúa. Muchos consideran que el verdadero campo de batalla está bajo el capó, donde se esconde uno de los secretos mejor guardados de la industria: el diseño y funcionamiento de sus baterías, componente crucial que determina la autonomía, tiempo de carga y vida útil de cualquier vehículo eléctrico.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad RWTH de Aquisgrán (Alemania), liderado por Jonas Gorsch, decidió arrojar luz sobre este misterio realizando algo inusual: desmontar completamente las baterías más modernas de ambos fabricantes para analizar hasta el último detalle de sus componentes.

"Hay muy pocos datos y análisis en profundidad sobre las baterías más modernas para aplicaciones de automoción", señala Gorsch, investigador principal del estudio publicado el mes pasado en la revista Cell Reports Physical Science. Y es que los fabricantes mantienen en secreto gran parte de la información técnica para proteger sus ventajas competitivas.

Tecnología de baterías EV: el estudio que revela los secretos de fabricación

La elección de estas dos compañías no fue casualidad. Ambas no solo fabrican vehículos eléctricos, sino que también participan activamente en el diseño y producción de las celdas de sus baterías. "Esto les da un control total sobre el diseño y la tecnología", explica Gorsch a Interesting Engineering, quien añade que "esto es evidente en el diseño único de estas células, que claramente se han desarrollado teniendo en cuenta el sistema global".

Los investigadores se centraron específicamente en la célula 4680 de Tesla y la Blade Cell de BYD, dos ejemplos de los diseños más avanzados actualmente en circulación.

A simple vista, las diferencias entre ambas baterías son notables. Según revela el estudio, la batería de BYD es plana con una longitud de 96,5 centímetros y pesa 2.700 gramos, mientras que la de Tesla es redonda con un diámetro de 4,6 centímetros y pesa solo 355 gramos.

Rendimiento y eficiencia: densidad energética vs gestión térmica

Tras desmontar y analizar minuciosamente ambas baterías, los investigadores encontraron varias sorpresas. La investigación reveló que Tesla prioriza la alta densidad energética, alcanzando 643,3 vatios hora por litro, ideal para vehículos de gama alta. Por su parte, BYD se enfoca en la eficiencia de volumen y materiales más económicos, logrando 355,3 vatios hora por litro, lo que permite ofrecer vehículos a precios más asequibles.

Esta diferencia tiene consecuencias: la celda de Tesla genera el doble de calor durante los procesos de carga y descarga que su contraparte de BYD. De hecho, Gorsch reveló a Interesting Engineering un dato particularmente significativo: en un paquete de batería de 70 kWh cargándose a 70 kW, el calentamiento por volumen de celda de BYD sería aproximadamente la mitad que el de Tesla. Esto sugiere que las células BYD permiten una gestión térmica más sencilla a nivel del pack.

Según aseguró a Der Standard Christoph Neef, del Instituto Fraunhofer, que no participó en el estudio, estas elevadas pérdidas térmicas indicarían que "los ingenieros de Tesla aún no fueron capaces de aprovechar todo el potencial de la célula en esta primera versión".

En cuanto a la química de las baterías, BYD utiliza litio hierro fosfato, una opción más económica y duradera, mientras Tesla emplea una química con alto contenido en níquel (NMC811), que ofrece mayor densidad energética. Tesla también lleva ventaja en el proceso de fabricación, requiriendo menos pasos de producción que BYD, según reportó el Tagesspeigel.

Una de las revelaciones más inesperadas del estudio fue la ausencia de silicio en los ánodos de ambas baterías. "Nos sorprendió no encontrar silicio en los ánodos de las dos celdas, especialmente en la de Tesla, ya que el silicio está ampliamente considerado en la investigación como un material clave para aumentar la densidad energética", explica Gorsch.

Las similitudes también resultaron llamativas. Ambos fabricantes utilizan soldadura láser para conectar las finas láminas de los electrodos, apartándose de la soldadura ultrasónica común en la industria. Además, a pesar de sus diferentes tamaños, ambas baterías mantienen una proporción similar de componentes pasivos.

Cada fabricante ha desarrollado sus propias soluciones innovadoras. BYD emplea un método distintivo para mantener las láminas de electrodos en su sitio, utilizando un proceso que lamina los bordes del separador entre los electrodos. Por su parte, Tesla se distingue por utilizar un novedoso aglutinante para mantener unidos los materiales activos de los electrodos.

El veredicto

¿Significa todo esto que una batería es mejor que la otra? La respuesta es... depende. Como señalan los expertos del Instituto Fraunhofer, no se puede declarar un claro vencedor. Cada diseño responde a diferentes prioridades: Tesla apuesta por el alto rendimiento, mientras que BYD se enfoca en la durabilidad y costos reducidos. La elección entre ambas tecnologías dependerá de si el interés se centra en el coste, la autonomía o las prestaciones.

"La más potente es la célula de Tesla; la que tiene una vida útil mejorada y costes más bajos es la de BYD, pero esto se debe principalmente a los materiales de cátodo deliberadamente diferentes seleccionados", señaló a Der Standard Jens Tübke, del Instituto Fraunhofer de Tecnología Química Pfinztal, que tampoco participó en el estudio. En otras palabras, cada batería está diseñada para un segmento de mercado diferente, y cumplen su propósito específico.

Lo que sí es seguro es que este análisis representa un hito, demostrando que hay más de un camino para fabricar baterías de gran formato. Esta mirada al interior de las celdas –literalmente– proporciona así un nuevo punto de referencia para el diseño de baterías, y una base sólida para futuras optimizaciones tanto en la investigación como en la industria.

Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Cell Press, Cell Reports Physical Science, Der Standard, Interesting Engineering, Tagesspeigel y Financial Times.

Una enorme cueva submarina en el Caribe, frente a las costas de Belice, podría guardar pistas inquietantes sobre el futuro climático de la región. Tras analizar sedimentos extraídos del fondo del Gran Agujero Azul –un sumidero submarino tan impresionante como misterioso–, un equipo internacional de científicos ha descubierto evidencias alarmantes sobre el aumento de ciclones tropicales en el Caribe. 

En concreto, el estudio publicado en la revista Science Advances y liderado por la Universidad Goethe de Fráncfort sugiere que el cambio climático está acelerando significativamente la frecuencia de los ciclones tropicales, lo que podría desatar un aumento sin precedentes de estos fenómenos devastadores durante el presente siglo.

El Gran Agujero Azul: un archivo natural del clima caribeño

A 80 kilómetros de la costa de Belice, en el atolón del arrecife Lighthouse, se encuentra este impresionante sumidero marino: un círculo perfecto de aguas azul oscuro que desciende abruptamente hasta 125 metros de profundidad. Este sumidero submarino de 300 metros de diámetro comenzó como una cueva de piedra caliza que, tras el colapso de su techo durante la última glaciación, se transformó en el extraordinario archivo natural climática de la región.

Durante el verano de 2022, un equipo científico liderado por el profesor Eberhard Gischler transportó una plataforma de perforación hasta este "ojo azul" y extrajo un núcleo de sedimentos de 30 metros de longitud. Este cilindro contiene capas de sedimentos que se han acumulado sin alteraciones durante aproximadamente 20.000 años, gracias a las peculiares condiciones ambientales del lugar.

"Debido a las condiciones ambientales únicas –incluidas las aguas del fondo sin oxígeno y varias capas de agua estratificadas–, los sedimentos marinos finos pudieron asentarse en gran medida inalterados en el Gran Agujero Azul", asegura el Dominik Schmitt, autor principal del estudio e investigador del Grupo de Investigación de Biosedimentología, en un comunicado de prensa.

Huracanes en el Caribe: 5.700 años de historia tormentosa

Como si de anillos de árbol se tratara, los científicos pudieron identificar las capas de sedimentos depositadas por las tormentas tropicales. Según explica Schmitt, estas capas de tormenta o "tempestitas" se distinguen claramente de los sedimentos normales por su color beige a blanco y el tamaño más grueso de sus partículas.

Este registro proporciona una visión sin precedentes de las fluctuaciones climáticas en el suroeste del Caribe, mucho más allá de los datos instrumentales disponibles, que solo abarcan los últimos 175 años.

El análisis reveló un total de 574 tormentas en los últimos 5.700 años, con una tendencia clara: la frecuencia de ciclones tropicales ha estado aumentando constantemente durante los últimos seis milenios. Según los investigadores, históricamente "entre cuatro y dieciséis tormentas tropicales y huracanes han pasado sobre el Gran Agujero Azul cada siglo". Sin embargo, solo en los últimos 20 años, los investigadores encontraron evidencia de nueve tormentas tropicales en la misma región. 

Y, por si fuera poco, las proyecciones son aún más preocupantes: los investigadores estiman que aproximadamente 45 tormentas tropicales y huracanes podrían afectar a la región antes de que finalice el siglo XXI. El profesor Gischler señala que este aumento dramático supera con creces la variabilidad natural observada en los últimos milenios. 

Calentamiento global: el impulsor de ciclones más frecuentes

Este aumento, aseguran los investigadores, no se debe a una variación natural del clima, sino a dos factores clave. Por un lado, el desplazamiento gradual hacia el sur de la Zona de Convergencia Intertropical –una franja de baja presión cerca del ecuador donde se forman muchas de estas tormentas– ha cambiado tanto el lugar donde nacen los ciclones como sus trayectorias. Por otro, el calentamiento global acelerado desde la Revolución Industrial ha elevado la temperatura del mar, generando condiciones ideales para el desarrollo de tormentas más intensas y frecuentes.

"Este elevado número es muy superior al de los últimos 5.700 años", afirma Schmitt a Live Science. "Una explicación de esta elevada frecuencia de tormentas no son las variaciones naturales del clima o de la radiación solar, sino el progresivo calentamiento global durante la Era Industrial, acompañado de un rápido aumento de las temperaturas de la superficie del mar y de eventos globales más fuertes de La Niña, que crean condiciones óptimas para el desarrollo y la rápida intensificación de las tormentas", agrega.

Más allá de revelar capítulos ocultos de la historia climática caribeña, este innovador estudio advierte sobre un futuro desafiante: con el progresivo calentamiento de los océanos, las comunidades costeras del Caribe deberán implementar estrategias de adaptación y resiliencia ante el inminente incremento en frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos devastadores. La evidencia científica ahora exige acciones concretas para proteger tanto los frágiles ecosistemas marinos como los asentamientos humanos vulnerables.

Editado por Felipe Espinosa Wang con información de la Universidad Goethe de Fráncfort, Live Science y Science Alert.