La constelación de satélites Starlink de SpaceX, diseñada para proporcionar acceso a Internet de banda ancha global, se enfrenta a críticas por parte de astrónomos. Esto se debe a un fenómeno llamado radiación electromagnética no intencionada (UEMR), que, de acuerdo con los resultados de un estudio, está en posibilidad de interferir con el funcionamiento de algunos radiotelescopios.

¿Qué es la UEMR?

La UEMR consiste en ondas de radio emitidas por satélites, que no son parte de sus comunicaciones previstas. Imagine un satélite como un automóvil: las señales de comunicación serían como los faros. La UEMR, a su vez, es como el motor del automóvil en funcionamiento, que produce sonidos y vibraciones más allá de la luz que emiten dichos faros. Este "ruido" adicional puede interferir con los instrumentos científicos, especialmente los radiotelescopios de sensible funcionamiento, que intentan captar señales casi imperceptibles del espacio. 

El ruido de radio de Starlink es cada vez más fuerte

En un estudio publicado recientemente en Astronomy & Astrophysics, astrónomos detectaron emisiones de UEMR mucho más fuertes en la segunda generación de satélites Starlink, conocidos como v2-Mini y v2-Mini Direct-to-Cell. Estos satélites están diseñados para ofrecer cobertura de telefonía celular. Las observaciones realizadas con el telescopio LOFAR mostraron que los satélites Starlink de segunda generación emitían ondas de radio hasta 32 veces más fuertes que la generación anterior.

Un desafío para la radioastronomía

Estas fuertes señales de radio plantean un desafío importante para la radioastronomía. Los radiotelescopios son instrumentos extremadamente sensibles, diseñados para captar señales de radio débiles de galaxias distantes y otros objetos celestes. La UEMR de los satélites Starlink es ahora lo suficientemente fuerte como para ahogar potencialmente estas señales débiles, lo que dificulta la investigación astronómica, argumentan los autores del estudio.

Las últimas imágenes del telescopio espacial James Webb

El telescopio espacial James Webb lleva en acción desde julio de 2022. Las últimas imágenes siguen asombrando al mundo y ayudan a avanzar en nuestra comprensión del universo.

Imagen: NASA, ESA, CSA, K. Lawson (GSFC), J. Schlieder (GSFC), A. Pagan (STScI)

Discos de polvo de una estrella enana roja

 

Un disco de polvo estelar rodea a la estrella enana roja AU Mic, a 32 años luz de la Tierra. La estrella está marcada en blanco. Los discos de escombros se rellenan continuamente por colisiones de cúmulos de polvo sólido llamados planetesimales. Las dos imágenes se tomaron con longitudes de onda diferentes.

Imagen: NASA, ESA, CSA, K. Lawson (GSFC), J. Schlieder (GSFC), A. Pagan (STScI)

El James Webb revela estrellas recién nacidas

Los astrónomos examinaron a fondo los datos de esta imagen en el infrarrojo cercano de la región de formación estelar de la constelación de Carina conocida como los "acantilados cósmicos". La cámara infrarroja del James Webb penetró en las nubes de polvo, lo que permitió a los astrónomos descubrir indicios de dos docenas de estrellas incipientes.

Reciclaje de hidrógeno en el Quinteto de Stephan

Los astrónomos descubrieron un reciclador de gas hidrógeno en el Quinteto de Stephan, a 270 millones de años luz de distancia. En la imagen de la izquierda, una nube de gas hidrógeno frío (verde) se convirte en una cola de hidrógeno caliente. En el centro, una colisión introduce gas caliente en nubes de gas frío. A la derecha, el gas hidrógeno se ha colapsado, formando una pequeña galaxia enana.

Un exoplaneta sin atmósfera

El exoplaneta LHS 475 b tiene casi exactamente el mismo tamaño que la Tierra. El telescopio descubrió que el planeta no tiene atmósfera. Los puntos blancos de los datos siguen un patrón que corresponde a un planeta sin atmósfera (línea amarilla). Con una atmósfera de dióxido de carbono puro, los puntos seguirían la línea morada: si tuviera una atmósfera de metano puro, seguirían la línea verde.

Imagen: ILLUSTRATION: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)/SCIENCE: Kevin B. Stevenson (APL), Jacob A. Lustig-Yaeger (APL), Erin M. May (APL), Guangwei Fu (JHU), Sarah E. Moran (University of Arizona)

Comparación de imagen de EGS23205

Estas dos imágenes muestran la misma galaxia, EGS23205, hace unos 11.000 millones de años. En la imagen de la izquierda, el telescopio espacial Hubble captó una imagen borrosa de la galaxia. Pero la imagen de la derecha del telescopio James Webb revela una galaxia espiral con una clara barra estelar.

Imagen: NASA/CEERS/University of Texas at Austin

Antiguas galaxias "guisantes verdes"

El trío de galaxias que aparecen en este círculo son las llamadas "guisantes verdes", un tipo de galaxias pequeñas y poco comunes. Estas imágenes muestran las galaxias tal como existían cuando el universo se encontraba en los primeros mil millones de años de su edad actual, de 13.800 millones de años.

Formación estelar en franjas de polvo

Este cúmulo de estrellas, denominado NGC 346, se encuentra dentro de una nebulosa. Se trata de un lugar donde se forman estrellas y planetas en nubes repletas de polvo e hidrógeno. Las zonas más rosadas son hidrógeno energizado a una temperatura de hasta 10.000 grados Celsius, mientras que el gas más anaranjado representa hidrógeno más denso y frío, a unos -200 Celsius.

¿Qué se puede hacer?

Los astrónomos instan a SpaceX a tomar medidas para mitigar la UEMR de sus satélites. Esto podría implicar, entre otras cosas:

• Identificar la fuente de la UEMR: comprender el origen de estas emisiones no deseadas es esencial para encontrar soluciones.
• Diseñar satélites más silenciosos en cuanto a radio: las futuras generaciones de satélites Starlink podrían diseñarse con modificaciones para reducir su ruido de radio.
• Implementar medidas regulatorias: las organizaciones internacionales como la UIT-R deben considerar la UEMR como un factor en las futuras regulaciones satelitales.

Si bien Starlink ofrece un servicio valioso, es crucial encontrar soluciones que permitan que estas constelaciones de satélites coexistan con la investigación científica, salvaguardando el futuro de las observaciones astronómicas, concluyen los astrónomos en el documento científico.

El estudio reconoce además que SpaceX y Starlink "ya cooperan activamente en los campos de la astronomía óptica y la radioastronomía al investigar y ensayar posibles técnicas de mitigación" del ruido electromagnético UEMR.

Editado por Enrique López con información de Astronomy & Astrophysics

Una nueva tecnología experimental que funciona con energía renovable permite obtener proteínas y vitamina B9 a partir de microbios que se alimentan con hidrógeno, oxígeno y CO2, según un estudio que publica Trends in Biotechnology.

Se trata de un proceso de fermentación similar al de la cerveza, pero en lugar de dar azúcar a los microbios, se les da gas y acetato, explica el responsable del equipo investigador, Largus Angenent, de la Universidad de Tubinga (Alemania). 

Esta tecnología podría servir, en un futuro, para producir una alternativa proteínica sostenible y enriquecida en micronutrientes, aunque aún queda mucho por hacer para llegar a ese punto.

Las levaduras pueden producir vitamina B9 por sí solas con azúcar, pero los investigadores se plantearon si se podría lograr lo mismo usando acetato.

Sistema de dos etapas

El equipo diseñó un sistema de biorreactor de dos etapas que produce levadura rica en proteínas y vitamina B9. Esta última también se conoce como folato y es esencial para funciones corporales como el crecimiento celular y el metabolismo.

En la primera etapa, la bacteria Thermoanaerobacter kivui convierte el hidrógeno y el CO2 en acetato, que se encuentra en el vinagre, después la Saccharomyces cerevisiae, más conocida como levadura de panadería, se alimenta de acetato y oxígeno para producir proteínas y vitamina B9. 

Los investigadores explicaron que el hidrógeno y el oxígeno pueden producirse golpeando en el agua con electricidad producida por fuentes de energía limpias como, por ejemplo, los molinos de viento.

El resultado fue que las levaduras alimentadas con acetato producen casi la misma cantidad de vitamina B9 que las que comen azúcar, con 6 gramos de la levadura seca recolectada se cubren las necesidades diarias de vitamina B9. 

Comparable a las fuentes tradicionales de proteínas

En cuanto a las proteínas, los niveles de la levadura superan a los de la ternera, el cerdo, el pescado y las lentejas. 

Ochenta y cinco gramos, o 6 cucharadas soperas, de levadura proporcionan el 61 % de las necesidades diarias de proteínas, mientras que la ternera, el cerdo, el pescado y las lentejas cubren el 34 %, 25 %, 38 % y 38% de las necesidades, respectivamente. 

Sin embargo, la levadura debe tratarse para eliminar los compuestos que pueden aumentar el riesgo de gota si se consume en exceso. Una vez tratada, satisface el 41 % de las necesidades diarias de proteínas, comparable a las fuentes tradicionales de proteínas.

"Nos acercamos a los 10.000 millones de personas en el mundo, y con el cambio climático y los limitados recursos de tierra, producir suficientes alimentos será cada vez más difícil", agregó.

Por ello, una alternativa es "cultivar proteínas en biorreactores mediante biotecnología en lugar de cultivar para alimentar animales. Hace que la agricultura sea mucho más eficiente", señaló Angenet, citado por la revista.

El investigador subrayó que no hará la competencia a los agricultores, sino que esta tecnología les ayudará a concentrarse en producir verduras y cultivos de forma sostenible. 

Ahora, el equipo planea optimizar y ampliar la producción, investigar la seguridad alimentaria, realizar análisis técnicos y económicos y calibrar el interés del mercado. 

FEW (EFE, Cell Press, Trends in Biotechnology)