A bordo de un velero centenario, Nicolás Marín es parte de Darwin200, un proyecto que recrea la expedición científica del naturalista inglés y forma a los líderes ambientalistas del futuro.

Charles Darwin tenía sólo 22 años cuando, en 1831, inició un viaje que marcaría su vida y la forma de entender la naturaleza. El proyecto Darwin200 busca recrear su travesía. La centenaria goleta neerlandesa Oosterschelde zarpó en agosto pasado desde Plymouth, Inglaterra, y recorrerá en dos años 40.000 millas náuticas.

La iniciativa reúne a 200 jóvenes líderes ambientales y activistas por la naturaleza -los llamados líderes Darwin- que se capacitan a través de actividades, investigaciones e intercambio, a bordo y en escalas en 32 puertos alrededor del mundo.

En palabras del biólogo y documentalista Stewart McPherson, fundador y director del proyecto, el objetivo es "crear una experiencia igual de transformadora para el público y 200 de los jóvenes ecologistas más brillantes del mundo, que tienen el potencial de ser los líderes en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y de la conservación del mañana, y los catalizadores para cambiar el futuro del planeta para mejor”.

Tras recorrer la costa atlántica de Sudamérica, las Islas Malvinas, y navegar por el Estrecho de Magallanes, la embarcación se encuentra actualmente en Punta Arenas, en el extremo sur de Chile. En ella viaja el fotógrafo argentino Nicolás Marín, de 24 años.

"Estamos siguiendo la ruta del explorador Charles Darwin y, de la misma manera, navegando en un velero. Para mí este es el proyecto de conservación más grande del mundo actual, por la creación de líderes”, dice a DW, al teléfono desde el barco.

Ver para cuidar

"Mi misión es llevar la naturaleza a la mayor cantidad de ojos posibles para poder conectarla con ellos. Y a partir de la conexión, poder cuidarla y que la empecemos a amar”, comenta Marín. Su carrera en la fotografía de naturaleza ha sido meteórica. Comenzó a los 18 años, tras dejar el tenis profesional, y, cámara en mano, ha llegado hasta Galápagos, Aruba y el Polo Norte, entre otros destinos.

Se ha especializado como fotógrafo submarino, trabajado para National Geographic, en programas de la ONU, y fue uno de los ganadores de la Mejor Fotografía de la Naturaleza 2023, que entrega Chartered Institution of Water and Environmental Management (CIWEM). "Lo que más me gusta de mi trabajo es poder compartirlo con más gente, especialmente llegar a los niños, por el rol que van a tener en los próximos años en la conservación del planeta”, señala.

Un tema clave, casi dos siglos después del viaje de Darwin a bordo del HMS Beagle, es el estado de conservación de las especies y las amenazas para el medio ambiente. "Además de la belleza natural, siempre documento la otra cara, los desastres ambientales debido a la acción humana”, indica Marín.

Al respecto, alerta sobre una amenaza creciente: "Estamos combatiendo un enemigo casi invisible. Antes veíamos plásticos y bolsas, que siguen siendo un gran problema, y hoy hablamos de microplásticos, de menos de seis milímetros, que empezaron a entrar en la cadena alimenticia de los animales. Estudios dicen que ingerimos el equivalente a una tarjeta de crédito por semana. Es alarmante”.

Esperanza en los jóvenes

En su paso por las Malvinas y los mares australes, Nicolás Marín está registrando la biodiversidad de una de las zonas más prístinas del planeta. "No es solo una fotografía linda. En mi carrera y mi trabajo hay una misión, no solo como fotógrafo, sino también como activista”, reconoce.

Los jóvenes participantes se embarcan por un período, realizan actividades en las escalas y van rotando con otros seleccionados. Muchos de ellos tienen historias previas de trabajo por el medio ambiente, ayudando a reforestar, crear reservas naturales, rehabilitar ecosistemas y promover iniciativas de conservación.

En Punta Arenas, el noveno puerto que visita la expedición, hay además líderes de Brasil, Corea del Sur, Estados Unidos, Reino Unido y Uruguay. Junto con investigadores locales están abordando temas como los bosques de algas, el impacto de las especies invasoras, las áreas de alimentación de ballenas y delfines en el Estrecho de Magallanes, la protección de pueblos originarios de la zona y la conservación del huemul, un ciervo nativo amenazado.

Por razones logísticas, la ruta tiene una pequeña diferencia con la original de Darwin, pero considera todos los puertos en que él desembarcó. Tras avanzar por el Océano Pacífico hacia el norte, por la costa chilena, la misión científica continuará hacia Perú y las islas Galápagos.

Quienes quieran unirse a la aventura, que finaliza en Inglaterra en julio de 2025, pueden ingresar a la plataforma para estudiantes y público general, que todas las semanas tiene emisiones en vivo de experimentos interactivos, proyectos de investigación, conferencias y sesiones de preguntas y respuestas.

(cp)

El país americano prevé entregar 35 % menos de permisos estudiantiles que en 2023. Esto para aliviar la presión en la vivienda, la atención médica y otros servicios, según el gobierno.

Canadá anunció este lunes (22.01.2024) que limitará los permisos para estudiantes internacionales a dos años, para aliviar la presión en la vivienda, la atención médica y otros servicios en el país, según el gobierno.

"Para garantizar que no haya un nuevo incremento del número de estudiantes internacionales en Canadá en 2024, fijaremos un tope nacional de solicitudes de una duración de dos años", declaró el ministro de Inmigración, Marc Miller.

En 2024, Canadá prevé entregar 364.000 permisos para estudiantes internacionales, 35 % menos que en 2023.

Esta medida no alcanza a los estudiantes internacionales ya inscritos en universidades canadienses, aseguró el gobierno de Justin Trudeau, que trabaja con las provincias para aplicar la medida, y las cuales son responsables del sistema educativo,.

Una estimación oficial indica que más de un millón de estudiantes extranjeros están en Canadá, nación americana cuya población superó los 40 millones de personas en junio y enfrenta una crisis de vivienda en todas sus regiones.

afp/ap /rr

Un estudio publicado este viernes en Nature Neuroscience analiza cómo una experiencia se convierte en memoria en el cerebro.

Un equipo internacional de científicos ha descubierto que, con el paso del tiempo, el cerebro mejora su capacidad para distinguir entre experiencias similares y fijar recuerdos, un hallazgo esencial para comprender mejor y tratar el alzhéimer y otros trastornos de la memoria.

El estudio, coordinado por la Universidad de Buffalo (Estados Unidos), se ha hecho en colaboración con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, el Imperial College de Londres (Reino Unido), y otras instituciones de Austria y China.

En un artículo publicado este viernes en Nature Neuroscience, los autores explican el hallazgo así: cuando alguien, en un corto espacio de tiempo, vive dos experiencias distintas pero parecidas, como asistir a dos fiestas en la misma semana o hacer dos presentaciones en el trabajo, "es posible que poco después las confunda, pero con el tiempo la confusión desaparece y el cerebro es más capaz de diferenciar las distintas experiencias".

Su estudio explica como tiene lugar este proceso a nivel molecular, un proceso del que se encargan los engramas, las neuronas del cerebro que almacenan información sobre la memoria.

Las claves de los engramas de la memoria

Los engramas se reactivan para ayudar a recordar. "Cuando se interrumpen, se produce la amnesia", explica Dheeraj S. Roy, autor principal del trabajo e investigador en la Universidad de Buffalo.

Para saber cómo se almacena una experiencia en el cerebro, el equipo desarrolló un modelo computacional de aprendizaje y formación de recuerdos que comienza con la información sensorial (un estímulo), cuando esa información llega al hipocampo, donde se forman los recuerdos, se activan distintas neuronas y a medida que se forman los recuerdos, las que se activan antes pasan a formar parte del engrama y refuerzan su conectividad para fijar el recuerdo.

Además, el estudio descubrió que, en este proceso, no siempre se activa el mismo número de células engramadas. "Con el tiempo se activan muchas menos", avanza Roy.

"Esto explicaría por qué la discriminación de los recuerdos mejora con el paso del tiempo. Es como si tu recuerdo de la experiencia fuera inicialmente una gran autopista, pero después, en el transcurso del periodo de consolidación del orden de minutos a horas, tu cerebro los divide en dos carriles para que puedas discriminar entre ambos".

Ensayos con ratones

Roy y su equipo demostraron el proceso con ratones. Los animales fueron expuestos brevemente a dos cajas diferentes que tenían olores y condiciones de iluminación únicas; una era un entorno neutro, pero en la segunda caja recibieron una leve descarga en el pie.

Unas horas después, los ratones, que normalmente están en constante movimiento, demostraron tener recuerdos de miedo al quedarse inmóviles cuando se les exponía a cualquiera de las dos cajas, lo que demostraba "que no podían discriminar entre las dos", dice Roy.

"Pero a las doce horas, sólo mostraban miedo cuando se les exponía a la caja en la que se sentían incómodos durante su primera experiencia. Eran capaces de distinguir entre las dos. El animal nos está diciendo que sabe que esta caja es la que da miedo, pero cinco horas antes no podía hacerlo".

Además, mediante una técnica sensible a la luz, el equipo pudo detectar neuronas activas en el hipocampo del ratón mientras el animal exploraba las cajas y pudo medir cuántas neuronas reactivaba el cerebro para recordar.

Los estudios computacionales iniciales del equipo habían predicho que el número de células engramas implicadas en un solo recuerdo disminuiría con el tiempo, y los experimentos con animales lo confirmaron.

Sofisticada selección de neuronas

"Cuando el cerebro aprende algo por primera vez, no sabe cuántas neuronas necesita, por lo que recluta un subconjunto mayor de neuronas", pero "a medida que el cerebro estabiliza las neuronas, consolidando el recuerdo, va eliminando las neuronas innecesarias, de modo que se necesitan menos y, al hacerlo, ayuda a separar los engramas de los distintos recuerdos".

El estudio tiene relevancia directa para entender qué está fallando en los trastornos de la memoria porque ahora "sabemos que el problema está en que los engramas deben estar cambiando", apunta Roy.

EL(efe, Nature Neuroscience)