El agujero azul de Taam Ja', situado en la bahía de Chetumal, en México, es el más profundo del mundo y podría contener cuevas y túneles ocultos en su interior. Su tamaño es tan vasto que aún no se ha llegado a su fondo.

En las profundidades de la bahía de Chetumal, en el sureste mexicano, un grupo de oceanógrafos acaba de registrar un descubrimiento que resuena en el mundo marino. Durante una expedición en diciembre de 2023, estos científicos, equipados con tecnología punta, confirmaron la existencia del agujero azul más profundo del planeta, conocido como Taam Ja', que en lengua maya significa "agua profunda". 

Este descubrimiento sobrepasa la profundidad del anteriormente conocido agujero del Dragón en el Mar de China Meridional, que alcanza los 301 metros de profundidad, pues Taam Ja' se extiende al menos 420 metros bajo el nivel del mar –una profundidad de 146 metros mayor que la documentada inicialmente por los científicos cuando descubrieron el agujero azul en 2021–, según datos publicados en abril de este año en la revista Frontiers in Marine Science.

Aunque esta expedición pudo confirmar que el agujero azul de Taam Ja' es el más profundo conocido, aún no se sabe con exactitud su profundidad, porque todavía no han llegado al fondo: las sondas utilizadas solo podían funcionar hasta 500 metros de profundidad, y los investigadores creen que, durante la inmersión, el perfilador CTD utilizado, capaz de medir la conductividad, la temperatura y la profundidad del agua, se detuvo por las fuertes corrientes submarinas o las variaciones geológicas antes de poder confirmar el fondo del agujero.

¿Conectado con el océano a través de una red oculta de túneles y cuevas?

El equipo también observó que dentro de Taam Ja' existen capas de agua con diferentes temperaturas y salinidades. En particular, una capa a 400 metros de profundidad presenta características similares a las del mar Caribe, sugiriendo la posible existencia de una conexión subterránea entre ambos.

Así, este hallazgo no solo establece un récord mundial, sino que también abre interrogantes sobre los posibles ecosistemas, además de las conexiones subterráneas, que podrían existir en estas profundidades. 

Agujeros azules

Los agujeros azules son grandes cavernas llenas de agua marina que se forman bajo el lecho marino, usualmente en áreas costeras donde el lecho rocoso es susceptible a la erosión. Se desarrollan cuando el agua oceánica se filtra a través de grietas, disolviendo minerales y creando estas formaciones. Con el tiempo, pueden expandirse considerablemente, como en el caso del Gran Agujero Azul de Belice y el Agujero Azul de Dean en las Bahamas.

El equipo de investigación sigue trabajando para determinar la profundidad máxima de Taam Ja' y explorar cualquier sistema de cuevas submarinas que pueda estar conectado, impulsado, entre otros, por el creciente interés en investigar la biodiversidad de estas profundidades, que podrían albergar nuevas especies y ecosistemas adaptados a condiciones únicas.

Felipe Espinosa Wang con información de Frontiers in Marine Science, Popular Mechanics, Live. Science y CBS

El organismo científico británico British Antarctic Survey (BAS) sostiene que no hay evidencia que vincule los desprendimientos con el cambio climático.

Un iceberg de 380 km² se ha desprendido de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida, en un proceso natural no relacionado con el cambio climático, informó el organismo científico británico British Antarctic Survey (BAS).

El BAS, que tiene allí su base Halley, dijo que el iceberg se separó en la madrugada del lunes de la semana pasada, después de que hace unas semanas apareciera en la plataforma de 150 metros de espesor una grieta de 14 kilómetros, perpendicular a la ya existente Halloween Crack, descubierta el 31 de octubre de 2016.

Los científicos indicaron en un comunicado que el desprendimiento del bloque bautizado como A83, "de aproximadamente el tamaño de la Isla de Wight" (al sur de Inglaterra), "es el tercero importante en esa área en los últimos cuatro años".

El iceberg A74 y A81

En 2021, la plataforma produjo el iceberg A74 de unos 1.300 km² o el tamaño de París y su área metropolitana, seguido en 2023 por el bloque A81 aún más grande, de 1.500 km², equivalente a Londres y sus alrededores.

En 2017 el Reino Unido trasladó Halley lejos de la zona crítica al detectar el movimiento en la plataforma, y desde entonces el personal trabaja en la estación solo durante el verano antártico (entre noviembre y marzo). 

Oliver Marsh, que pasó cuatro temporadas trabajando en Brunt y percibió la actual ruptura mediante GPS, explicó que "este desprendimiento se esperaba desde la aparición del Halloween Crack hace ocho años y reduce el área total de la plataforma de hielo a su nivel más pequeño desde que comenzó el monitoreo".

"El desprendimiento de icebergs tabulares es parte del comportamiento natural de las plataformas de hielo, pero a menudo causa grandes cambios en su geometría y puede afectar la circulación oceánica local", declaró en el comunicado.

"Nuestros equipos científicos y operativos continúan monitoreando la plataforma en tiempo real para garantizar que sea segura y para preservar las investigaciones que llevamos a cabo en Halley", añadió. 

FEW (EFE, BAS)

Investigadores hallaron un fallo en la gravedad que podría cambiar cómo entendemos el cosmos. Este descubrimiento desafía la teoría de Einstein a escalas enormes y podría explicar misterios como la Tensión de Hubble.

Durante más de un siglo, la teoría de la relatividad general de Albert Einstein ha sido un pilar fundamental en el entendimiento de fenómenos cósmicos, desde la explicación de los agujeros negros hasta su aplicación en tecnologías como el GPS. Sin embargo, observaciones más recientes del cosmos han comenzado a mostrar discrepancias que la teoría no puede explicar totalmente.

En concreto, de acuerdo con esta teoría, la gravedad es el resultado de la curvatura del espacio-tiempo. No obstante, al observar en escalas mucho mayores, como los inmensos cúmulos de galaxias, las predicciones de Einstein parecen no coincidir con las observaciones más recientes.

Ahora, un grupo de investigadores ha descubierto un posible "fallo cósmico" en la gravedad del universo, que podría ayudar a explicar el extraño comportamiento del universo a escala cósmica.

Robin Wen, líder del estudio, publicado en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, y reciente graduado en Física Matemática por la Universidad de Waterloo, lo explica con claridad: "Este modelo de gravedad ha sido esencial para todo, desde teorizar el Big Bang hasta fotografiar agujeros negros". 

No obstante, en las dimensiones cósmicas, la teoría muestra fisuras: "Cuando intentamos comprender la gravedad a escala cósmica, a escala de los cúmulos de galaxias y más allá, nos encontramos con aparentes incoherencias con las predicciones de la relatividad general. Es casi como si la propia gravedad dejara de coincidir perfectamente con la teoría de Einstein. Llamamos a esta incoherencia 'fallo cósmico': la gravedad se debilita en torno a un uno por ciento cuando se trata de distancias de miles de millones de años luz".

Aunque la relatividad general seguirá siendo la teoría de referencia para entender la gravedad en escalas más manejables, Wen aclara que no se trata de un cuestionamiento completo del modelo. "No es que estemos rompiendo cómo funciona tu GPS, o un agujero negro. Solo intentábamos ver si hay alguna desviación a las escalas más grandes posibles", explicó Wen a Business Insider.

Modificar la teoría de Einstein para resolver estas incoherencias

En respuesta a estos desafíos, el equipo ha propuesto un nuevo modelo que ajusta las ecuaciones de Einstein para abordar estas incoherencias sin alterar los casos en los que la teoría ha sido exitosa. 

"Piensa que es como una nota a pie de página de la teoría de Einstein", comentó Wen. "Una vez que se alcanza una escala cósmica, se aplican términos y condiciones", agregó.

Aunque una variación del 1 % puede parecer mínima, es suficiente para sugerir que podría ser necesario replantear la relatividad general. "Si este fallo existe realmente, podría ayudar a los cosmólogos a explicar algunos de los mayores misterios del universo", afirma Wen.

La Tensión de Hubble

Uno de estos misterios es la Tensión de Hubble, que se refiere a las discrepancias en las mediciones de la velocidad de expansión del universo. Las observaciones sugieren que el universo cercano se expande más rápido que las regiones más lejanas, un problema que ha desconcertado a los astrónomos durante años. Según Niayesh Afshordi, coautor del estudio, una gravedad un 1 % más débil podría reducir esta tensión, alineando mejor las mediciones de expansión del universo.

"Hace casi un siglo, los astrónomos descubrieron que nuestro universo se está expandiendo", menciona Afshordi. "Cuanto más lejos están las galaxias, más rápido se mueven, hasta el punto de que parece que se mueven casi a la velocidad de la luz, la máxima permitida por la teoría de Einstein".

"Nuestro hallazgo sugiere que, a esas mismas escalas, la teoría de Einstein también puede ser insuficiente", añadió Afshordi, quien cree que el parche que sugieren para un "fallo cósmico" es solo el principio.

"Este nuevo modelo podría ser la primera pista de un rompecabezas cósmico que estamos empezando a resolver a través del espacio y el tiempo", aseguró Afshordi.

Estudiar efectos de la energía oscura en la expansión del universo

El próximo paso para los investigadores será examinar datos del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), que mide los efectos de la energía oscura en la expansión del universo y ha creado el mayor mapa tridimensional del cosmos hasta la fecha. Wen y su equipo esperan determinar si los fallos en la gravedad y la energía oscura están relacionados, lo que reforzaría aún más la necesidad de ajustar la relatividad general.

A pesar de lo que pueda significar el nuevo estudio, aún queda camino por recorrer para confirmar este hallazgo. "Con datos futuros en los próximos 10 años, deberíamos ver si se trata de una detección real o solo de una fluctuación debida a la potencia estadística", afirma Wen.

"Si me pidieran que apostara, seguiría apostando por la relatividad general", agrega Wen. "Funciona tan bien en muchos aspectos que es difícil saber si los modelos alternativos serán mejores. Pero tenemos que estar abiertos a estas ideas extrañas y seguir investigando".

Felipe Espinosa Wang con información de la Universidad de Waterloo, Business Insider y el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.