Durante siglos, la ubicación del templo de Hércules del siglo VIII a.C. se ha perdido y su magnificencia se ha convertido en mito. Hasta ahora, según arqueólogos españoles.

Relatos sugieren que los antiguos griegos y romanos, incluido el famoso dictador Julio César, rindieron culto en el Templo de Hércules Gaditano, un santuario religioso en lo que hoy es el sur de España. Pero la ubicación exacta del lugar de peregrinación ha sido un misterio durante mucho tiempo. 

Ahora, los arqueólogos creen haber encontrado ruinas del mítico templo fenicio-púnico de Melquart y de Hércules en Cádiz (en el sur de España), un hallazgo que, de confirmarse, podría resolver una de las grandes incógnitas de la arqueología. 

La estructura, hallada en una zona entre las localidades de Camposoto y Sancti Petri y ubicada a una profundidad de entre cinco y tres metros, tiene unas dimensiones de 300 metros de largo y 150 de ancho.

"Los investigadores somos muy reacios a convertir la arqueología en un espectáculo, pero en este caso estamos ante unos hallazgos espectaculares", dice a El País Francisco José García, arqueólogo de la Universidad de Sevilla. "Tienen una gran importancia".

Estructuras corresponderían con una ciudad romana

La estructura ha sido localizada gracias a unos trabajos de teledetección realizados por Ricardo Belizón Aragón y Antonio Sáez Romero, de la Universidad de Sevilla (Andalucía), que han escudriñado imágenes aéreas de la zona, desde documentos del Instituto Geográfico Nacional a ortografías de un vuelo americano de 1956 y las han sometido a procesos digitales que han permitido visualizar la estructura y muchas otras. 

La investigación, presentada a mediados de diciembre de 2021 en el Centro de Arqueología Subacuática de Cádiz, ha determinado la existencia de restos en los alrededores del caño de Sancti Petri de otras estructuras (espigones, una estructura portuaria interior y otras edificaciones) que podrían corresponderse con una ciudad romana que podría ser del tamaño de Baelo Claudia.

Un paisaje completamente distinto al que se estimaba hasta ahora en esta zona en la que se buscaba el templo Melqart (Heracles para los griegos y Hércules para los romanos).

Un santuario sujeto a las mareas

El lugar y las características en el que han sido localizados los posibles restos de este buscado templo, sometido al vaivén de las mareas, lo que dificulta las investigaciones, se corresponde con las descripciones que de este mítico espacio reflejaron en sus textos autores clásicos como Estrabón, Posidonio o Filostato, entre otros, que situaban el famoso santuario en un entorno cambiante, sujeto a las mareas y cerca de la costa. 

Desde el siglo XVIII se han ido localizando restos (monedas, esculturas...) que confirmaban que el templo buscado estaba en esa zona y desde los años 70 del siglo XX se han realizado diversas intervenciones arqueológicas y sondeos que han servido para ubicar otros restos, pero no para localizar el templo.

La investigación que se ha desvelado cree haber dado con la plataforma en la que estaba este buscado templo.

"El tiempo y la investigación nos dirá si es o no es"

El investigador Ricardo Belizón ha mostrado su alegría e "impacto" por haber realizado este hallazgo en el curso de los trabajos para su tesis doctoral y se ha mostrado, junto a Antonio Sáez, cauto: "somos científicos, el tiempo y la investigación nos dirá si es o no es", han comentado tras explicar que ahora se inicia un trabajo de "muchos muchos años" para corroborar su teoría.

Unas tareas que se ven dificultadas porque el espacio está sometido a corrientes marinas, mala visibilidad y mareas, que apenas permiten hacer sondeos de buceo durante tres horas seguidas.

El lugar en el que se ha hallado esta estructura está a unos cuatro kilómetros del que recientemente apuntó otra investigación de expertos de las universidades de Córdoba y Cádiz. 

FEW (EFE, El País, Universidad de Sevilla)

La variante B.1.640.2 fue hallada en un viajero que regresaba de Camerún y tiene más mutaciones que ómicron. Además, se registró en Israel el primer caso de "flurona": gripe y coronavirus simultáneamente.

Justo en el momento en que se empieza a establecer que -a pesar de su rápida expansión- la variante ómicron suele provocar un curso más suave de la enfermedad que la delta, aparece una nueva variante de la que se desconoce su peligrosidad y origen.

La nueva mutación del coronavirus se detectó en Francia a principios de diciembre en un viajero que regresaba de Camerún, según el Instituto Hospitalario Universitario Méditerrannée (IHU) de Marsella. Hasta ahora, las autoridades han identificado doce personas contagiadas con esta variante.

Más mutaciones que ómicron

La llamada B.1.640.2 tiene 46 mutaciones en una "combinación atípica" y, por lo tanto, tiene más que ómicron -con 37-, según un estudio previo que aún no ha sido revisado por otros expertos. Las ya conocidas mutaciones N501Y y E484K también se encuentran en la nueva variante.

La N501Y, por ejemplo, se detectó inicialmente en la variante alfa y hace que el patógeno se una fuertemente a las células humanas y, por ende, se propague con mayor facilidad en el cuerpo. En tanto, la E484K pertenece a las llamadas mutaciones de escape que se anidan directamente en la proteína de la espiga, lo que posiblemente podría perjudicar la eficacia de las vacunas.

Poco se sabe sobre su peligrosidad y origen

Pero el impacto de estas mutaciones y si la variante B.1.640.2 es realmente más infecciosa que el virus original SARS-CoV-2, no se puede determinar con los datos disponibles y el poco número de casos. Tampoco se sabe sobre el origen de esta nueva variante. Por más que se haya descubierto en una persona que viajó desde Camerún, esto no significa que se originó allí.

Sin embargo, las bajísimas tasas de vacunación favorecen la aparición de nuevas mutaciones del coronavirus. Según datos de la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.), la tasa de vacunación en Camerún ronda actualmente el 2,4%. Y mientras no se impulse una campaña de vacunación a nivel mundial, siempre se desarrollarán nuevas variantes en algún lugar, que a veces son más inofensivas o más peligrosas.

Debido a que ómicron rara vez afecta a los pulmones, los pacientes necesitan respiración artificial con menos frecuencia.

Posible curso más suave que el de ómicron

Ya se sabe que la variante ómicron es una de las más contagiosas y que se extiende rápidamente por todo el mundo. No obstante, también se ha descubierto que el curso de la enfermedad suele ser mucho más leve que otras variantes previas, como confirman cada vez más estudios.

El porqué de esto también se va aclarando gradualmente. Las células T de las personas vacunadas y recuperadas reaccionan a la variante ómicron y, por lo tanto, protegen a la mayoría de las personas infectadas de enfermar gravemente.

Es cierto que ómicron ha modificado tanto la proteína de espiga que los anticuerpos producidos por la infección o la vacunación ya no protegen tan bien. Pero la respuesta inmunitaria adquirida por las células T sigue funcionando en el 70-80% de los casos, de forma similar a las antiguas variantes beta y delta, según descubrieron investigadores de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.

Ómicron ataca los pulmones con menor frecuencia

Investigadores de Japón y EE. UU. descubrieron que la variante ómicron ataca con menor frecuencia los pulmones. En cambio, suele afectar más las vías respiratorias superiores como la nariz, la garganta y la tráquea, según este estudio en animales que aún no ha sido analizado por otros expertos.

A mediados de diciembre, investigadores de la Universidad de Hong Kong llegaron a conclusiones muy similares. Los científicos hallaron que la variante ómicron infecta el sistema bronquial 70 veces más rápido que la variante delta y que se multiplica en esa zona, pero que se propaga hasta diez veces menos en el tejido pulmonar.

El poco frecuente uso de la respiración artificial

Estos resultados de la investigación coinciden con otras observaciones realizadas en Gran Bretaña. También allí la variante ómicron está provocando un fuerte aumento de contagios. Pero, al mismo tiempo, el riesgo estadístico de tener que ser tratado en el hospital se redujo en un tercio en comparación con la variante delta. Y el número de pacientes que requieren respiración artificial tampoco ha variado mucho, a pesar de que la tasa de infección con ómicron es mucho mayor.

Primer caso de "flurona" en Israel

Mientras tanto, las autoridades de Salud israelíes detectaron el primer caso a nivel mundial de "flurona", es decir, una persona infectada con el virus de la gripe (flu, en inglés) y coronavirus simultáneamente. Se trata de una mujer embarazada no vacunada, pero que solo tiene síntomas leves, según el Ministerio de Sanidad israelí.

Dado que en Israel se ha producido un aumento muy elevado de los casos de gripe en las últimas semanas, el Ministerio de Sanidad está investigando el caso para ver si "flurona" podría provocar mayores daños. Las autoridades sanitarias temen que, con una ola de gripe tan fuerte, pueda haber más casos de "flurona". 

(ju/er)

Estados Unidos registró 1.082.549 nuevos casos de coronavirus, una cifra diaria que no se había reportado en ningún lugar del mundo durante la pandemia. También reportó 1.688 muertes en las últimas 24 horas.

Dosis de refuerzo, confinamientos, cruzarse de brazos. Acá revisamos cómo están reaccionando distintos países del mundo ante la contagiosa nueva variante.

Apenas iniciado 2022, el tercer año que la humanidad comparte con el coronavirus, muchos países enfrentan aumentos repentinos en las tasas de contagio debido a la variante ómicron, mucho más contagiosa que las anteriores. Acá les mostramos qué medidas han adoptado diversos países para intentar frenar este incremento de los casos.

Israel se refuerza

Uno de los pioneros en la inoculación masiva contra el SARS-CoV-2, Israel, nuevamente está recurriendo a las vacunas para hacer frente a la nueva ola. Es el primer país que está ofreciendo masivamente una cuarta dosis para contrarrestar los efectos de ómicron, un paso que seguirá Chile ya los primeros días de enero.

Al comienzo, en Israel solo los inmunodeprimidos iban a recibir la dosis adicional, pero a partir del pasado domingo 2 de enero también pueden pedir su vacuna los mayores de 60 años y el personal médico.

Un hombre recibe su dosis de refuerzo en Israel.

El año pasado, Israel fue uno de los primeros países el ofrecer la tercera dosis, medida que luego fue imitada por otros Estados. Ahora, nuevos informes sobre la eficacia de la cuarta dosis también serán valiosos para los tomadores de decisiones del resto del mundo.

Países Bajos y Austria se encierran

Para frenar la curva ascendente de contagios, Países Bajos impuso un confinamiento nacional en diciembre. Todos los negocios no esenciales estarán cerrados hasta el 14 de enero, mientras que las escuelas volverán a abrir sus puertas el 10 del mismo mes.

Las medidas, que también afectaron las celebraciones navideñas, han demostrado ser impopulares. En la protesta más reciente, del domingo 2 de enero, miles de personas en Ámsterdam desafiaron la prohibición de reunirse para marchar contra el confinamiento.

Protestas contra las medidas de restricción en Países Bajos.

En noviembre, Austria también impuso un confinamiento nacional por tres semanas, rompiendo exitosamente la curva ascendente de casos de covid-19. Ahora, la mayoría de las regiones aplican restricciones solo a las personas no vacunadas, a las que se les permite salir de casa solo para realizar actividades esenciales, como comprar comida o ir al médico.

Requisitos más estrictos en Japón y Tailandia

Si bien la mayoría de los países asiáticos ha logrado mantener a raya a ómicron, muchos están preparándose para un aumento de contagios que consideran inminente. India ha experimentado una oleada de casos importante en los últimos días. Apenas los primeros casos de la nueva variante fueron detectados, países como Japón y Tailandia reimpusieron medidas para los viajeros.

Para Japón, que tiene algunos de los requisitos más estrictos, esto significa que la mayoría de los extranjeros tienen prohibido el ingreso al país. En Tailandia, cuyo sector turístico ha sido duramente afectado durante la pandemia, los extranjeros todavía pueden ingresar, pero deben cumplir una cuarentena. El programa "Test & Go", que permitía el ingreso tras dar negativo a un test, ha sido suspendido temporalmente.

La cuarentena a debate en Alemania

Poco después de las fiestas navideñas, Alemania se preparó para una posible ola de ómicron introduciendo una serie de nuevas restricciones a las reuniones privadas y prohibiendo los eventos masivos.

Sin embargo, el gobierno debate si debería acortarse el período de 14 días de cuarentena para la persona que dio positivo al coronavirus o estuvo expuesta a él. Los expertos sostienen que hay preocupación de sobrecargar infraestructura esencial, como el sector de la salud, de la policía o bomberos, si demasiadas personas deben aislarse al mismo tiempo.

Alemania podría seguir el ejemplo de Francia y España, que redujeron el período de aislamiento de 10 a siete días. Sin embargo, en Francia esta reducción se aplica solo a las personas vacunadas, que incluso pueden acortar a cinco días el aislamiento si reciben un examen PCR negativo.

Mensajes confusos en Estados Unidos

Mientras en Alemania se debate sobre acortar la cuarentena, los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) revisan si el período de cuarentena debería ser más largo.

En EE.UU. están escaseando los tests.

En este preciso instante, los infectados o expuestos al virus solo deben aislarse cinco días, una decisión adoptada recientemente que recibió un enorme rechazo por parte de la comunidad científica. Los críticos dicen que esta instrucción lo que hace es priorizar la productividad de los empleados por sobre su salud, y podría llevar a la gente a retornar al trabajo siendo aún contagiosa.

El aumento de los casos desatado por ómicron ha derivado en otros problemas, como la escasez de tests, algo que el presidente Joe Biden dijo que será corregido a la brevedad. (dz/ers)