• En la nueva imagen, la nebulosa, apodada la "chimenea de Orión", parece un infierno, pero en realidad las nubes son frías, con temperaturas que suelen estar unas decenas de grados por encima del cero absoluto. 

El Observatorio Europeo Austral (ESO) publicó la semana pasada una nueva imagen de la Nebulosa de la Flama, situada en la constelación de Orión y captada con el Pathfinder Experiment (APEX), desde el desierto de Atacama (Chile).

La imagen recién procesada de la Nebulosa de la Flama, en la que también aparecen otras más pequeñas como la de la Cabeza de Caballo, está captada en ondas de radio y se basa en las observaciones realizadas por el antiguo astrónomo del ESO Thomas Stanke y su equipo hace unos años. 

"Fuego frio"

A diferencia de lo que podría sugerir el "fuego" de esta imagen, esas nubes son en realidad frías, con temperaturas que suelen estar unas decenas de grados por encima del cero absoluto.

La nebulosa de la Llama es el elemento grande situado en la mitad izquierda del rectángulo central amarillo. El elemento más pequeño de la derecha es la nebulosa de reflexión NGC 2023. En la parte superior derecha de NGC 2023, la emblemática nebulosa Cabeza de Caballo parece emerger heroicamente de las "llamas". Los tres objetos forman parte de la nube de Orión, una gigantesca estructura de gas situada a una distancia de entre 1300 y 1600 años luz. Los diferentes colores indican la velocidad del gas.

El ESO publicó esta nueva imagen, que ofrece "un impresionante espectáculo de fuegos artificiales, para celebrar las fiestas y el nuevo año", explicó en un comunicado. 

"No se deje engañar por la imagen y el nombre del objeto cósmico representado. Lo que se ve en esta imagen no es un incendio forestal, sino la nebulosa de la Flama y sus alrededores captados en ondas de radio", agrega el ESO.

Tras la instalación en el APEX del nuevo instrumento SuperCam, el equipo decidió apuntar hacia la constelación de Orión porque, "como les gusta decir a los astrónomos, siempre que haya un nuevo telescopio o instrumento, observa Orión: ¡siempre habrá algo nuevo e interesante que descubrir!", señaló Stanke. 

El equipo dirigido por Stanke pasó unos años observando y ahora ha conseguido que los resultados de sus investigaciones sean aceptados para publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.

Constelación de Orión

Orión, una de las regiones más famosas del cielo, alberga las gigantescas nubes moleculares más cercanas al Sol, vastos objetos cósmicos compuestos principalmente por hidrógeno, donde se forman nuevas estrellas y planetas.

Esas nubes están a una distancia de entre 1.300 y 1.600 años luz y en ellas se encuentra la guardería estelar más activa de la vecindad del Sistema Solar, así como la Nebulosa de la Flama que aparece en la nueva imagen.

Esta nebulosa de emisión alberga en su centro un cúmulo de estrellas jóvenes que emiten radiación de alta energía, haciendo brillar los gases que la rodean.

Las observaciones se llevaron a cabo como parte del estudio APEX Large CO Heterodyne Orion Legacy Survey (ALCOHOLS), que examinó las ondas de radio emitidas por el monóxido de carbono (CO) en las nubes de Orión. 

Utilizar esa molécula para sondear amplias zonas del cielo es el objetivo principal de SuperCam, ya que permite a los astrónomos cartografiar grandes nubes de gas que dan origen a nuevas estrellas. 

FEW (EFE, ESO)

• La oficina regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera prematuro considerar la COVID-19 como enfermedad endémica.

Más del cincuenta por ciento de la población europea habrá contraído la variante ómicron del coronavirus en las próximas 6 a 8 semanas al ritmo actual de transmisión, aseguró la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El pronóstico parte de un cálculo realizado por el Instituto de Métricas y Evaluaciones de la Salud (IHME), de la Universidad de Washington, citado por el director de OMS-Europa, Hans Kluge.

En su primera comparecencia en 2022, Kluge resaltó que veintiséis países de la región europea de la OMS (que comprende 53, incluidos varios de Asia Central) han notificado que más del uno por ciento de su población se está contagiando de coronavirus cada semana. 

Del total de países de la región, 50 ya han registrado casos de ómicron, que rápidamente se está convirtiendo en la variante dominante en Europa occidental y ahora se está expandiendo en los Balcanes.

"Datos recopilados en semanas recientes confirman que ómicron es altamente transmisible porque las mutaciones que tiene le permiten adherirse a las células humanas de forma más fácil y puede infectar incluso a quienes lo han estado con anterioridad o a los vacunados", afirmó Kluge.

"Escala de transmisión sin precedentes"

Las vacunas continúan proporcionado una buena protección contra los casos severos o mortales, pero la "escala de transmisión sin precedentes" ha provocado que se esté produciendo un aumento de las hospitalizaciones por COVID-19. "Eso está desafiando a los sistemas de salud y de prestación de servicios en muchos países donde ómicron se ha expandido con velocidad, y amenaza con arrollar en muchos más", dijo Kluge.

Kluge, director de OMS-Europa (imagen de archivo)

El personal sanitario, cuidadores y otras trabajadores esenciales están soportando "la mayor carga" y son los más expuestos al virus, recordó el director de OMS-Europa, que pidió más apoyo para su bienestar y su salud mental.

Reducir daño a grupos vulnerables, sistemas de salud y servicios esenciales

Kluge instó a los países de la región aún no golpeados por la nueva variante a implantar medidas como el uso de mascarillas de alta calidad en interiores, impulsar la vacunación completa, incluida la dosis de refuerzo; y preparar sistemas de respuesta que comprendan por ejemplo el aumento de test y que estos sean accesibles.

En los países en donde ya hay una ola de ómicron la prioridad debería ser evitar y reducir el daño en los grupos vulnerables y minimizar las alteraciones a los sistemas de salud y servicios esenciales. Es necesario priorizar el acceso de esos grupos a las vacunas y dosis de refuerzo e impulsar el despliegue de tests.

Cualquier decisión de recortar el período de cuarentena o aislamiento recomendado a los contagiados debe ser tomada en combinación con test negativos y "solo si considera esencial para preservar la continuidad de los servicios críticos", advirtió la OMS.

Cuidado con las predicciones, y con las escuelas

El director de OMS-Europa recordó que el coronavirus ha sorprendido "más de una vez" y que "no es buena idea" hacer previsiones, además de destacar que el objetivo fundamental para este año es "estabilizar la pandemia". 

La responsable de emergencias de OMS-Europa, Catherine Smallwood, apuntó por su parte que "no estamos en ese punto de la pandemia" en que se puede prever su fin y que su evolución dependerá mucho "de las acciones que tomemos de forma colectiva en Europa y en todo el mundo".

Más de 7 millones de nuevos casos han sido registrados en la región -que comprende a 53 países de Europa y Asia Central- en los primeros siete días del año, el doble que dos semanas antes, señaló la OMS, aunque los índices de mortalidad se mantienen estables y son más altos donde es mayor la incidencia y menor la tasa de vacunación.

Kluge mostró su preocupación por el impacto de ómicron en los países del Este, donde el porcentaje de población vacunada es menor. Y El director de OMS-Europa insistió en la importancia de mantener abiertas las escuelas, que deberían ser el último lugar en cerrarse y el primero en reabrir, por el bienestar mental, social y educacional de los niños.

Asegurar una buena ventilación, higiene de manos y el uso de mascarillas, así como incluir a profesores y otro personal escolar entre los grupos prioritarios para recibir la vacuna y la dosis de refuerzo deben ser aspectos centrales, según la OMS.

rml (efe, afp)

• Tiene muchas mutaciones, pero no genera mayor preocupación. La variante B.1.640.2 desató todos los temores tras conocerse un estudio. Ahora sabemos que un médico polémico está detrás de la alarma.

Según la Organización Mundial de la Salud, la nueva variante del SARS-Cov-2, conocida como B.1.640.2, ofrece por el momento pocos motivos de preocupación.

El médico de la OMS Abdi Mahmud confirmó en Ginebra que la entidad ha monitoreado esta variante desde noviembre. Sin embargo, desde entonces no parece haberse extendido mucho. "Este virus ha tenido muchas oportunidades para propagarse", dijo Mahmud, pero hasta ahora ha aparecido secuenciado en unas 20 pruebas, y en solo una desde comienzos de diciembre.

Caso opuesto es el de la variante ómicron, que entró por primera vez en la base de datos de variantes del SARS-CoV-2 conocida como Gisaid el 23 de noviembre, y desde entonces ha sido secuenciada más de 120.000 veces.

Una variante apenas extendida
 

La primera vez que se detectó la nueva variante fue en octubre en el sureste de Francia, hasta donde llegó una persona (vacunada) desde Camerún. Los investigadores hallaron en total 12 casos en la región y la llamaron "I.H.U.", en honor al instituto de investigación de Marsella que ayudó a identificarla. El 4 de noviembre de 2021 la variante fue bautizada finalmente como B.1.640.2 y puesta en el sistema Gisaid.

El trabajo de investigación sobre este descubrimiento, que fue publicado a fines de diciembre pero aún no ha sido revisado por pares, causó alarma entre los expertos, porque la nueva variante posee 46 mutaciones. Y la variante ómicron, que se extiende velozmente por todo el mundo, también tiene una enorme cantidad de mutaciones, lo que ayuda a que se transmita más rápidamente.

Cautela entre los especialistas

El llamado a la calma de la OMS coincide con la evaluación que realiza Jörg Timm, profesor y director del Instituto de Virología del Hospital Universitario de Düsseldorf. "La variante ya fue descrita hace algún tiempo y hasta ahora no se ha asentado, al menos no en las zonas donde se hace secuenciación con mayor frecuencia. Ese es un indicador muy claro de que no tiene ventajas en comparación con ómicron, por ejemplo, variante con la que tuvimos desde el principio claridad en cuanto a que se propagaría rápidamente. Eso es algo que no se vio con la variante B.1.640.2, por lo que nadie espera que nos provoque grandes problemas".

También el virólogo Dr. Tom Peacock, del Imperial College London, escribió en Twitter que no vale la pena precuparse mucho.

Pese a las primeras advertencias y al número relativamente bajo de casos, las autoridades de salud de Camerún quisieron examinar cuidadosamente la situación, dice el epidemiólogo camerunés Yap Buom: "Estamos siguiendo de muy cerca el caso y seguiremos secuenciando casos locales, para poder comparar y ver si esa variante circula entre nosotros", dijo a DW.

También en Francia hay muchos escépticos de la vacunación y protestas contra las medidas de de restricción contra el covid.

Sospechas sobre quien se esconde tras la falsa alarma

Tras la veloz expansión de la variante ómicron, no resulta extraño que suenen las alarmas cada vez que se habla de una variante con muchas mutaciones recién descubierta.

Como vimos, este proceso se desató por un artículo aún no revisado en el que participó también un controvertido investigador francés, informó el equipo de chequeo de datos del noticiero alemán Tagesschau.

El médico e infectólogo Didier Raoult es muy controvertido en Francia, entre otras razones porque trata a los pacientes de COVID-19 con hidroxicloroquina, un medicamento para la malaria. Esto gatilló una amonestación por parte de la Asociación Médica Francesa, de acuerdo con Tagesschau.

Además, en el Instituto de Enfermedades Infecciosas fundado por él en la Universidad de Marsella (IHU Méditerranée Infection) se han violado las reglas de los estudios clínicos sobre el coronavirus. Según Tagesschau por ello se vio forzado a dejar su cargo como director del instituto y la fiscalía abrió una investigación en su contra.

Pronósticos fallidos y tesis dudosas

Raoult disfruta del estatus de "figura de culto" entre los escépticos de la pandemia, a pesar de que sus pronósticos sobre el tema han demostrado una y otra vez ser equivocados. Por ejemplo, había asegurado al comienzo de la pandemia que esta terminaría rápidamente.

Él mismo no quiere vacunarse contra el SARS-CoV-2, porque asegura que la enfermedad -que ha causado 5,5 millones de muertes en el mundo- no es fatal. Además, advierte de efectos secundarios desconocidos y no probados de las vacunas.

(mn/ers)

• Tras semana de protestas severamente reprimidas, que causaron disturbios y decenas de muertos, el Gobierno de Kazajistán reporta 7.939 detenciones, mientras Rusia le asegura apoyo contra "revoluciones de colores".

"Al 10 de enero, 7.939 individuos fueron detenidos" por las fuerzas de seguridad en todo el país, indicó el ministerio del Interior, en un comunicado publicado en el sitio internet del Gobierno, que añade que las fuerzas del orden recuperaron cinco vehículos robados.

Un total de 207 personas, añade la nota, fueron detenidas en dos mercados de Almaty, la mayor ciudad del país y foco de las protestas. 

El detonante de la crisis fue la subida al doble de precio del gas licuado, que provocó manifestaciones pacíficas en varias ciudades del país desde el pasado 2 de enero, que luego degeneraron en violentos disturbios. 

Este domingo (9.01.2022), el Gobierno consideró estabilizada la situación en todas las regiones de la república centroasiática.

Según el Comité de Seguridad Nacional, el país, incluyendo las instalaciones gubernamentales y militares, están plenamente bajo control de los servicios de seguridad. 

"Las áreas donde los militantes y amotinados podrían estar ocultos están siendo despejadas. Se está recolectando y grabando evidencia de actividad criminal", agregó el comunicado.

Kazajistán calificó la violencia como un ataque de "grupos terroristas" y ha criticado la cobertura de la prensa internacional de las protestas, que estallaron en el oeste del país.

"En todas las regiones la situación se ha estabilizado"

Durante una reunión del gabinete de crisis el presidente, Kasim-Yomart Tokayev, que ordenó "disparar a matar sin previo aviso" contra los participantes en los disturbios, fue informado de que "en todas las regiones la situación se ha estabilizado".

"Las fuerzas de seguridad han liberado todos los edificios administrativos y se ha restablecido el trabajo de los servicios comunales y otros sistemas básicos", informó la Presidencia en un comunicado.

Tokáyev subrayó que los órganos de seguridad del Estado tomarán las medidas necesarias para el pleno restablecimiento del orden y la seguridad en el país.

Para ello el mandatario kazajo cuenta en el apoyo del contingente militar de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) que llegó al país a solicitud suya el pasado día 6, pero que según el Gobierno participa solo en labores de protección de infraestructuras vitales.

Decenas de muertos

Varias decenas de personas —incluidos 16 policías y dos militares, y un número indeterminado de manifestantes, hombres armados y transeúntes, entre ellos varios menores— han muerto en las mayores protestas en 30 años de independencia, según las autoridades.

A petición de Tokayev, los líderes de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), la alianza militar postsoviética liderada por Rusia, celebraron este lunes una reunión virtual para analizar las medidas adoptadas para la normalización de la situación en Kazajistán, que guarda un día de duelo por la víctimas de los disturbios.

Moscú no tolerará "revoluciones de colores" 

"Ha sido restablecido totalmente el orden en Kazajistán. Los peligros para la seguridad del país han sido repelidos", dijo Tokayev en su videoconferencia con los líderes de la OTSC, a la que agradeció el envío de un contingente militar de paz integrado por más de 2.000 hombres. Y denunció los disturbios de los últimos días como un "intento de golpe de Estado".

El presidente ruso Vladimir Putin afirmó, por su parte, que Kazajistán fue blanco del "terrorismo internacional", y aseguró que las fuerzas rusas y de sus aliados desplegadas para ayudar al Ggobierno de ese país partirán tras el final de su misión.

"Una vez que el contingente haya cumplido sus funciones, se retirará del territorio de Kazajistán", dijo Putin en la videoconferencia con su aliados, en la que advirtió que Moscú no tolerará "revoluciones de colores" en la ex-Unión Soviética, fórmula que utiliza el Kremlin para describir revueltas a su entender orquestadas por Occidente en la región.

También el ministro de Exteriores de China, Wang Yi, mantuvo hoy una conversación telefónica con su homólogo kazajo, Mukhtar Tleuberdi, en la que expresó su "firme apoyo" al Gobierno del país centroasiático para "mantener la estabilidad", informa la agencia de noticias Xinhua.