El timol, el carvacrol y la timohidroquinona son compuestos aromáticos del tomillo y el orégano. Además de tener un compuesto anticancerígeno, tienen propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antioxidantes.

El tomillo y el orégano tienen un compuesto anticancerígeno, pero no basta con aumentar su cantidad en la dieta para lograr sus efectos. Un grupo de científicos ha trazado la ruta biosintética de ese elemento, lo que es un primer paso hacia su posible uso en productos farmacéuticos.

El timol, el carvacrol y la timohidroquinona son compuestos aromáticos del tomillo, el orégano y otras plantas de la familia de las lamiáceas. Este último ha demostrado tener propiedades anticancerígenas y es "particularmente interesante", según un estudio que publica PNAS y encabeza la Universidad de Purdue (EE. UU).

La clave para aprovechar el poder de estas plantas está en amplificar la cantidad del compuesto creado o sintetizarlo para el desarrollo de fármacos.

El equipo dio el primer paso hacia el uso de este compuesto en productos farmacéuticos al trazar su ruta biosintética, "una especie de receta molecular de los ingredientes y pasos necesarios", señaló la universidad en un comunicado.

Los resultados de esta investigación también serán útiles para la investigación en bioquímica y ciencias vegetales de otras especies de plantas.

Vía biosintética de la timohidroquinona

"Al comprender cómo se forman estos compuestos, abrimos una vía para diseñar plantas con mayores niveles de ellos o para sintetizar los compuestos en microorganismos para su uso médico", indicó Natalia Dudareva, de la Universidad de Purdue y una de las directoras del estudio.

"Es un momento increíble para la ciencia de las plantas en este momento. Disponemos de herramientas más rápidas, más baratas y que proporcionan mucha más información. Es como mirar dentro de la célula; es casi increíble", agregó.

El equipo descubrió toda la vía biosintética de la timohidroquinona, incluida la formación de sus precursores, el timol y el carvacrol, y los compuestos intermedios de corta duración que se encuentran en el camino.

Mediante la secuenciación del ARN y el análisis de correlación, el equipo examinó más de 80.000 genes de muestras de tejido vegetal e identificó los genes necesarios para la producción de timohidroquinona. 

A partir de lo que se sabía sobre la estructura del compuesto y mediante el perfil de metabolitos y las pruebas bioquímicas, el equipo identificó la vía biosintética

"Estos hallazgos proporcionan nuevos objetivos para la ingeniería de compuestos de alto valor en las plantas y otros organismos", dijo Pan Liao, otro de los autores.

Los resultados de esta investigación también serán útiles para la investigación en bioquímica y ciencias vegetales de otras especies de plantas, agregó Dudareva. 

FEW (EFE, Universidad de Purdue, PNAS)

• El director de Pemex expuso su plan para lograr la "autosuficiencia" de combustibles, una de las promesas prioritarias del presidente López Obrador, durante la conferencia de prensa matutina de este.

Petróleos Mexicanos (Pemex) dejará de exportar crudo en 2023 para destinarlo todo al consumo interno, aseguró este martes (28.12.2021) Octavio Romero Oropeza, director general de la petrolera del Estado. "Prácticamente el 100% del crudo mexicano se va a refinar en nuestro país para garantizar el abasto de los combustibles", anunció en la rueda de prensa matutina de Palacio Nacional del presidente Andrés Manuel López Obrador.

El director de Pemex presentó un informe especial sobre las 10 acciones que realiza la petrolera para cumplir con la "transformación energética" del presidente Andrés Manuel López Obrador, quien ha prometido la "autosuficiencia". El funcionario mostró que cuando empezó la Administración, en diciembre de 2018, se producían 1,71 millones de barriles diarios, una cifra que ahora está en 1,75 millones y que en 2024 promete elevar a 2 millones.

También exhibió que al llegar se procesaban 506.000 barriles y se exportaban 1,19 millones al día, una proporción que en 2021 ha cambiado a 714.000 barriles procesados y 1,019 millones de exportados. "Ya para el 2023 y el 2024 prácticamente toda la producción de Pemex se va a procesar, se va a refinar", aseguró.

La secretaria de Energía del Gobierno, Rocío Nahle, destacó el incremento de la capacidad de refinación de Pemex con la rehabilitación de las seis refinerías existentes, la incorporación de la planta Deer Park en Houston, Texas, y la construcción de la refinería Dos Bocas en el sureste. Con ello, el Gobierno dejará en 2024 el sistema de nacional refinación operando a un 86% de su capacidad.

Andrés Manuel López Obrador, gesticula en una de sus recientes "mañaneras".

Aun así, la petrolera perdió 4.936 millones de dólares en los primeros nueve meses de 2021 después de perder 21.417 millones de dólares en 2020 en la "peor crisis de su historia", como reconoció la propia compañía. También anunció una gran inversión para prevenir riesgos, aunque ha dicho que la siniestralidad en la empresa ha disminuido un 40% en relación con la administración anterior.

Tan solo este 2021, el Gobierno mexicano apoyó Pemex con un total de 19.000 millones de dólares, entre inyecciones de capital, reducción fiscal y pagos de deuda, según un reporte de Moody's. "Con estas reducciones en los impuestos vamos a poder cumplir con el ofrecimiento del señor presidente en el sentido de que los precios no suban por arriba en términos reales en el país", justificó este martes Romero Oropeza.

López Obrador dijo que en enero invitaría a su conferencia matinal, popularmente conocida como "mañanera", a los 22 aspirantes al sindicato de Pemex.

lgc (efe/sol/reforma)

• Los planetas que flotan libremente como almas perdidas son difíciles de detectar debido a la falta de iluminación de una estrella madre, pero los astrónomos han conseguido un gran botín.

Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha descubierto al menos 70 nuevos planetas errantes en nuestra galaxia, el grupo más grande de estos cuerpos celestes detectado hasta la fecha.

Los planetas errantes son esquivos objetos cósmicos con masas comparables a las de los planetas de nuestro Sistema Solar, pero que no orbitan una estrella, sino que deambulan libremente."No sabíamos cuántos podríamos encontrar y estamos emocionados por haber detectado tantos", afirma Núria Miret-Roig, astrónoma del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos (Francia) y de la Universidad de Viena y la primera autora del nuevo estudio publicado este miércoles (22.12.2021) en la revista Nature Astronomy.

Esta imagen muestra la ubicación de 115 posibles planetas rebeldes, resaltados con círculos rojos, descubiertos recientemente por un equipo de astrónomos en una región del cielo ocupada por Escorpio superior y Ofiuco.

Casi imposibles de registrar 

Normalmente sería imposible obtener imágenes de planetas errantes, ya que se mueven lejos de cualquier estrella que pueda iluminarlos.

Sin embargo, Miret-Roig y su equipo aprovecharon que, en los pocos millones de años posteriores a su formación, estos planetas todavía están lo suficientemente calientes como para brillar, lo que los hace directamente detectables por cámaras sensibles instaladas en grandes telescopios.

Encontraron al menos 70 nuevos planetas errantes con masas comparables a las de Júpiter en una región de formación estelar cerca de nuestro Sol situada entre las constelaciones de Escorpio y Ofiuco.

Para detectar tantos planetas errantes, el equipo utilizó datos de varios telescopios basados en tierra y en el espacio que abarcan unos veinte años de observaciones.

"Medimos los pequeños movimientos, los colores y las luminosidades de decenas de millones de fuentes en una gran área del cielo", explica Miret-Roig.

"Estas mediciones nos permitieron identificar de forma fiable los objetos más débiles de esta región, los planetas errantes", añade.

Esta representación artística muestra un ejemplo de planeta rebelde con el complejo de nubes Rho Ophiuchi visible en el fondo. Los planetas errantes tienen masas comparables a las de los planetas de nuestro Sistema Solar, pero no orbitan alrededor de una estrella, sino que vagan libremente por su cuenta.

El equipo utilizó observaciones de los telescopios de ESO: VLT (Very Large Telescope), VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), VST (VLT Survey Telescope) y del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, todos ubicados en Chile, junto con observaciones de otras instalaciones.

"Utilizamos decenas de miles de imágenes de amplio campo obtenidas con las instalaciones de ESO, correspondientes a cientos de horas de observaciones y literalmente decenas de terabytes de datos", detalla Hervé Bouy, astrónomo del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos y líder de proyecto de esta investigación.

El equipo también utilizó datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, lo que supone un gran éxito en la colaboración entre telescopios terrestres y espaciales para la exploración y comprensión de nuestro Universo.

Muchos más planetas "rebeldes" por descubrir

El estudio sugiere que podría haber muchos más de estos esquivos planetas sin estrellas que aún están por descubrir.

"Podría haber varios miles de millones de estos planetas gigantes que flotan libremente vagando a su aire por la Vía Láctea sin una estrella anfitriona", señala Bouy.

Estudiando estos planetas errantes recién descubiertos, la comunidad astronómica puede encontrar pistas sobre cómo se forman estos misteriosos objetos.

Dentro de la comunidad científica hay quienes creen que los planetas errantes pueden formarse a partir del colapso de una nube de gas demasiado pequeña como para desencadenar la formación de una estrella o que podrían haber sido expulsados de su sistema anfitrión, pero aún no se sabe cuál de estos mecanismos es el más probable. 

FEW (EFE, Nature Astronomy, ESO)

• La gente muere en las calles de Escocia más que en ningún otro lugar de Europa por drogadicción, un problema endémico agudizado en el último lustro y que supone una "emergencia de salud pública".

El abuso de estupefacientes en Escocia terminó con 1.339 vidas en 2020, un nuevo récord en la escalada imparable de fatalidades, cinco veces más que a principios de siglo. El índice de mortalidad (21.2 por cada 100.000 personas) es más de tres veces superior que en el resto del Reino Unido y trece veces más que la media europea, explica la titular escocesa de Política de Drogas, Angela Constance.

Las alarmantes cifras provocaron a finales de 2020 la destitución del entonces ministro de Sanidad del Gobierno autónomo escocés, Joe FitzPatrick, y llevaron a la creación de la cartera de Política de Drogas. Desde ese puesto, Constance lidera una "misión nacional" para "salvar y mejorar vidas", cuya principal herramienta es extender la atención a los drogodependientes.

Solo en torno a un 35 % del total de las personas adictas a los estupefacientes acude a algún tipo de tratamiento -alrededor de 60.000-, según estima el portavoz del Foro Escocés de Drogas (SDF, en inglés), Austin Smith. "El hecho de que participe tan poca gente es un reflejo de cómo es ese tratamiento", critica Smith, que lleva trabajando treinta años en el sector y que argumenta que las terapias deben tener un "enfoque personal" para resultar efectivas.

Tratamiento, según el lugar donde usted viva

De sus años como consumidor de estupefacientes, Steven Bishop solo recuerda "tratar constantemente de estar limpio". En enero cumplirá diez años sin probar las drogas.  "Nunca fui feliz siendo adicto", afirma durante la reunión semanal de rehabilitación de la pequeña comunidad local Bluevale, en Glasgow, donde se registra la tasa más alta de dependientes de la región (30,8 personas por cada 100.000).

En Escocia, el acceso a los tratamientos difiere "según tu código postal". "Dependiendo de cuál es el tuyo, accedes a uno u a otro", afirma Kenny Trainer, director del programa en esta comunidad, que lamenta las semanas de espera que muchos deben atravesar. "¿Dónde está la inversión? -se pregunta-. Esto es muy duro, especialmente sin fondos. El problema va a peor". La ministra explica, por su parte, que los programas contra la drogadicción están dotados con un fondo de 250 millones de libras (292 millones de euros) para cinco años. Las intervenciones se centran en las personas de "gran riesgo" y hacen hincapié en los "retos del ámbito rural", subraya. Entre los fondos, 117 millones de libras (138 millones de euros), se destinan a "organizaciones locales y de voluntariado", dado que se considera que tienen acceso más directo a las personas en riesgo.

Ante la percepción de que los recursos no son suficientes, Bishop ha ideado e impulsado una propuesta legislativa para asegurar "la igualdad de derecho de acceso a un tratamiento", un plan que ha recogido el Partido Conservador en Escocia en su programa.

Su proyecto quiere asegurar el derecho a la ayuda pública para salir de la adicción y garantizar que los afectados pueden impugnar legalmente cualquier denegación de atención especializada.

Grandes desigualdades sociales

La adicción se produce en primer término "porque la gente lleva vidas que no es capaz de afrontar”, afirma Smith desde la organización SDF. Los dependientes acumulan circunstancias personales complejas, "traumas de infancia, abusos, abandono y violencia", relata.  El problema se agrava ante las desigualdades sociales. Es 18 veces más probable de morir por cuestiones relacionadas con las drogas en áreas deprimidas de Escocia.

Debbie, natural de Glasgow y de 40 años, lleva "toda la vida en drogas", dice. "Veía a mi tío inyectándose. Dije que nunca iba a ser como ellos", explica esta mujer, criada por su abuela, que trata de rehabilitarse. Alex, más joven, de 31 años, explica que sus padres ya eran adictos. "Pertenecí a bandas, fumábamos porros y bebíamos”, después pasó al "valium y la cocaína", y acabó "en la cárcel".

"Salir de las drogas es un proceso gradual, constante", explica por su parte Thomas Mill, parte de la denominada generación que el escritor Irvine Welsh representó en "Trainspotting" (1993). "¿La clave?, ser totalmente honesto contigo mismo" y "estar en buenas manos", esgrime.

jov (efe, dailyrecord)