Basada en una tecnología probadamente eficaz, la vacuna contra el SARS-CoV-2 de Novavax ya está disponible en Alemania. Es una alternativa para los escépticos y, sobre todo, para la campaña mundial de vacunación.

En toda Alemania hay largas listas de espera para vacunarse con Nuvaxovid, la vacuna de la farmacéutica estadounidense Novavax. El interés en ella es tremendo, porque las vacunas de subunidades proteicas funcionan de manera diferente al resto de las hasta ahora aprobadas y disponibles contra el coronavirus en la Unión Europea, tanto las basadas en ARN mensajero (ARNm), como las de BioNTech/Pfizer y Moderna, como en vectores virales, como las de AstraZeneca y Johnson & Johnson.

A fines de 2021, la agencia de medicamentos de la UE, EMA, confirmó a Nuvaxovid (cuyo nombre de investigación es NVX-CoV2373) como la quinta vacuna aprobada en la UE. Alemania ha pedido un total de 34 millones de dosis de estas vacunas a su fabricante, Novavax, y los primeros 1,4 millones de esas dosis ya deberían estar disponibles.

Alternativa para escépticos e impulso a la vacunación

Las vacunas de proteínas son una alternativa real para quienes aún observan con escepticismo al resto de las vacunas disponibles hasta ahora, porque se han utilizado durante décadas para proteger contra la poliomielitis, el tétano, la hepatitis B o la gripe. Ofrecen también una muy buena protección contra el coronavirus y causan incluso menos efectos secundarios que las aprobadas con anterioridad.

Las vacunas de subunidades proteicas se necesitan con especial urgencia para acelerar las campañas de vacunación en países de bajos ingresos. En muchos, pese a todas las promesas y debates internacionales, solo una fracción de la población está vacunada. Allí, estas vacunas podrían hacer una contribución extremadamente importante, pues su producción es comparativamente económica y pueden transportarse y almacenarse mucho más fácilmente que las complejas vacunas de ARNm.

"Muchas de nuestras primeras dosis se destinarán a países de ingresos bajos y medios y ese ha sido el objetivo desde el principio", dijo el director ejecutivo de Novavax, Stanley Erck, al solicitar la autorización de emergencia de la EMA el año pasado. En principio, si las compañías farmacéuticas liberaran las patentes, las vacunas basadas en proteínas también podrían producirse en el llamado “sur global".

¿Cómo funcionan las vacunas a base de proteínas?

Las vacunas anticovid a base de proteínas contienen una pequeña partícula de la distintiva proteína espiga, que también está presente en la "envoltura" del coronavirus. El sistema inmunológico responde a estas proteínas en la vacuna. La reacción inmunológica es mucho más rápida porque el cuerpo, a diferencia de otras vacunas, no tiene que producir primero estas proteínas de espiga.

Dado que las nanopartículas producidas por el cuerpo de esta manera, a diferencia de las vacunas con vacunas de ARNm, no contienen ningún material genético, las vacunas basadas en proteínas también causan menos efectos secundarios. Sin embargo, la respuesta inmunitaria inducida por este tipo de suero también es más débil.

Para aumentar la respuesta inmune a estas vacunas, se les añaden los llamados adyuvantes. En el caso de Novavax, actúan como adyuvantes nanopartículas de saponinas (extraídas del llamado “árbol de jabón”) y fosfolípidos (componentes de las membranas celulares).

Según los opositores a la vacunación, ciertos adyuvantes como las sales de aluminio son perjudiciales para la salud. Sin embargo, no se ha demostrado ninguna conexión con efectos secundarios graves o alergias en los metaestudios correspondient

Largo proceso de desarrollo

Antes de que las vacunas de ARNm celebraran su avance como resultado de la pandemia del coronavirus, las vacunas basadas en proteínas se consideraban una tecnología madura y con un gran futuro, dice Carlos Alberto Guzmán, jefe del Departamento de Vacunología y Microbiología Aplicada del Centro Helmholtz, en entrevista con DW:

"Las vacunas basadas en proteínas son muy conocidas. Generalmente, se toleran mejor y no hay grandes interrogantes al respecto. Una desventaja es que tardan más en desarrollarse que las vacunas de vectores o de ARNm". La razón es que se necesita tiempo para integrar las instrucciones de construcción de una proteína de espiga en las células que se han obtenido de microbios, mamíferos, insectos o plantas. Los últimos meses han demostrado lo complejo que es adaptar las proteínas limpias, de forma que se puedan producir sin errores a gran escala. Pero, una vez conseguido esto, las vacunas basadas en proteínas son alternativas serias a las ya establecidas vacunas de vectores y de ARNm.

¿Cuán efectivas son las vacunas de proteínas?

Según Novavax, la vacuna también debería funcionar contra la variante ómicron. La reacción inmunitaria tras dos dosis de la vacuna sigue siendo comparativamente baja. Pero, luego de una tercera dosis de refuerzo seis meses después de la segunda inyección, la protección contra ómicron aumenta significativamente.

El Instituto Paul Ehrlich, encargado de la investigación y aprobación de vacunas y medicamentos biomédicos en Alemania, sin embargo, informa que actualmente hay datos limitados sobre la eficacia de las vacunas proteicas contra ómicron y otras variantes preocupantes.

En estudios llevados a cabo en Estados Unidos y México a mediados de 2020, la vacuna de Novavax mostró un 90,4 por ciento de eficacia general, similar a la de las vacunas de ARNm de BioNTech/Pfizer y Moderna. Pero eso fue antes de que se conocieran las variantes delta y ómicron, que también causan problemas a las vacunas de ARNm.

Así que la vacuna de Novavax también deberá adaptarse a las nuevas variantes del virus. Según la farmacéutica, ya se está desarrollando una inyección específica contra ómicron. Los ensayos clínicos están programados para comenzar a fines de marzo de 2022.

Doble protección frente al SARS CoV-2 y la gripe

Convenientemente, la vacuna de Novavax es una vacuna combinada, diseñada para proteger al mismo tiempo contra el coronavirus y la gripe estacional. Esta podría demostrar ser una estrategia inteligente, que evitaría el tiempo de espera entre ambas vacunas.

Para Guzmán, "la reciente preimpresión de la vacuna de proteína contra COVID-19 de Novavax, NVX-CoV2373, representa un gran avance. Brinda la primera evidencia de que una vacuna contra COVID-19 puede administrarse junto con una contra la influenza estacional, en dos brazos diferentes, sin menoscabar su eficacia".

La de Novavax también puede tener potencial como vacuna contra la gripe.

Enormes expectativas

Las expectativas que genera la vacuna basada en proteínas de Novavax son enormes. En general, la compañía dice que ha firmado contratos de suministro por un volumen de dos mil millones de dosis, de ellos, 110 millones de dosis en Estados Unidos.

Inicialmente, Nuvaxovid solo se administró en Indonesia y Filipinas. Luego, a fines de 2021, se aprobó en la UE. Para el importante mercado estadounidense, Novavax no solicitó la aprobación hasta finales de 2021, casi un año después de lo previsto. Así que, precisamente en el país de origen de esta compañía estadounidense, la aprobación de la inyección sigue pendiente.

El hecho de que las autoridades supervisoras de EE. UU. concedan la aprobación depende, entre otras cosas, de si la compañía farmacéutica, comparativamente pequeña en relación con sus competidoras, puede suministrar su producto sin restricciones. Y aún hay dudas al respecto, también en la UE.

En el pasado, Novavax ha llamado la atención por no poder cumplir puntualmente sus entregas, observó el ministro de Salud alemán, Karl Lauterbach, a fines de la semana pasada. No obstante, Alemania espera contar con cuatro millones de dosis de Nuvaxovid a finales de marzo.

Otros candidatos prometedores

Otros fabricantes de vacunas, como la empresa farmacéutica india Biological E y el competidor chino Clover Biopharmaceuticals, también presentarán solicitudes para la aprobación de sus vacunas basadas en proteínas en un futuro próximo. Preparándose para la arrancada están, asimismo, el gigante farmacéutico anglo-francés Sanofi-GlaxoSmithKline, la compañía canadiense Medicago y el grupo farmacéutico surcoreano sk bioscience.

Además, en muchos países se están desarrollando vacunas basadas en proteínas. En algunos, como Cuba, Rusia y Taiwán, las vacunas a base de proteínas son ya hace tiempo un pilar central de las campañas nacionales de inmunización contra el coronavirus.

(rml/ms)

¿Qué es peor que la frustración o la ira en un evento deportivo importante? La indiferencia y la resignación. Esto es exactamente lo que opina Jens Krepela cuando ve los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022.

¿Cuál es el legado de estos Juegos Olímpicos de Invierno?

Responder esta pregunta puede ser muy fácil cuando tienes una medalla en el cuello. O cuando has estado emocionado, ansioso, decepcionado o en júbilo. Después de todo, la emoción es el mayor atractivo del deporte. Incluso con distancia periodística, esto es lo que a veces puede cubrir todo lo demás: el trasfondo político en el país anfitrión, por ejemplo, o el daño ambiental. Es por eso que el "sportswashing" se ve como una estrategia efectiva.

Los Juegos Olímpicos de China, que acaban de clausurarse, podrían ser un punto de inflexión en este sentido porque la ola de emoción simplemente no llegó. En cambio, el espectáculo, aunque bien organizado, parece un velo que se ha lavado con mucha frecuencia. Está pálido y raído. Y deja a su través, claramente visibles, las dudosas estructuras de los Juegos Olímpicos.

¿Es todo esto normal?

Por supuesto, estas dos semanas también han producido nuevas estrellas, como Eileen Gu, doble campeona olímpica a los 18 años. También se han dejado al descubierto los abismos del deporte de alto nivel, particularmente en el caso de la joven patinadora artística rusa Kamila Valieva. Y Alemania tuvo victorias sensacionales, como el oro en combinada nórdica para Katharina Hennig y Victoria Carl, y una serie casi asombrosa de medallas de oro en deportes de deslizamiento.

Este escenario en particular es un buen ejemplo de por qué las críticas no se acaban. Quienes observan y han visto la monstruosidad en lo que alguna vez fuera una reserva natural saben muy bien que la sustentabilidad no fue realmente un factor, no hace falta una investigación profunda. Es la misma vieja historia.

Dinigeer Yilamujiang (izquierda en la foto) fue una elección controversial para llevar la antorcha olímpica

Igual de antigua es la consternación por la política del Comité Olímpico Internacional (COI). La cooperación con gobernantes como Vladimir Putin (Sochi 2014) y Xi Jinping es demasiado familiar. Para tener unos Juegos Olímpicos de Invierno sin contratiempos, el presidente del COI, Thomas Bach, y su organización no prestan demasiada atención al respeto de los derechos humanos o la libertad de expresión. Así ha sido esta vez. Las declaraciones de Bach sobre la tragedia de Valieva y la posible introducción de una edad mínima en las Olimpiadas son hipócritas. Podría haberse encargado de lo último hace mucho tiempo. El COI tampoco mostró interés en el hecho de que los equipos de varios países compraran teléfonos móviles desechables por temor al espionaje chino.

China utiliza su plataforma

¿Y China? Los anfitriones usaron los juegos como propaganda, como estaba previsto. El honor de llevar la llama olímpica fue otorgado al esquiador de fondo Dinigeer Yilamujiang, una uigur, la minoría musulmana con decenas de miles internados por el gobierno de Pekín en campos de reeducación. Este hecho fue simplemente tachado de "mentira" por Yan Jiarong, la portavoz del comité organizador olímpico. En cambio, de acuerdo con el plan de China, Yan tergiversó el contexto político al llamar al Estado insular democrático de Taiwán "una parte inseparable de China".

A todo eso se sumó la pandemia, que causó la ausencia de la mayoría de los espectadores, mientras deportistas, medios de comunicación y oficiales vivían en una burbuja durante tres semanas. Estrictamente vigilado y con constantes pruebas de detección, el número de casos de coronavirus se mantuvo al mínimo.

Pero por exitoso que fuera, tuvo un impacto negativo en el estado de ánimo de muchos de los involucrados. "Todos han tenido ya bastante y están buscando salir de aquí", dijo el director de esquí alpino de Alemania, Wolfgang Maier, en el penúltimo día de las competiciones.

Si los atletas y los funcionarios deportivos se sienten así, ¿cómo pueden los fanáticos del deporte y los observadores sentirse diferente? No había señales de la magia que los Juegos Olímpicos suelen desencadenar y que incluso puede anular críticas. Juegos como los de Beijing corren el riesgo de volverlos una cosa: irrelevantes. (rr/lgc)

Las inundaciones en EE. UU. serán mucho más frecuentes, aún con ausencia de lluvias y tormentas, según un estudio. Solo en los últimos 100 años el nivel de las aguas incrementó 30 centímetros en el país norteamericano.

Por séptima vez, se celebra en Siberia un festival muy especial. Más de un centenar de equipos compiten en la construcción de iglús. La belleza, la velocidad, el tamaño y la altura son factores decisivos.

 

Compiten más de cien equipos

Con temperaturas de 16 grados bajo cero, relativamente suaves para la región, muchas personas se reúnen de nuevo este año para competir en la construcción de iglús en Novisibrisk, Siberia. Las reglas son sencillas: la casa de nieve en forma de cúpula debe estar terminada al cabo de dos horas y media. Se premia el tamaño y la altura, pero también la estética del iglú.

 

 

 

Construir iglús: más difícil de lo esperado

Muchos de los participantes llevan varios años participando regularmente, pero incluso para los artistas de la nieve más experimentados, la construcción de iglús es siempre un reto. Para el techo de la cúpula, es importante colocar los bloques individuales uno encima del otro en un ligero ángulo inclinado, sin espacios.

 

 

 

Huevo en lugar de bola

El organizador del festival, Vyacheslav Goryunov, explica el error más común en la construcción de iglús: "Los principiantes suelen construir iglús con forma de huevo. Una torre cada vez más alta. Y al final piensan: "Vale, entonces lo redondeamos". Pero esto perjudica la estética y resta puntos en la evaluación final.

 

 

 

La práctica hace al maestro

Nikolai Nikolayev ya participa por cuarta vez: "Al principio, participamos con amigos y fracasamos estrepitosamente. Nos molestamos y decidimos volver a intentarlo. El año pasado, en nuestro tercer intento, construimos el iglú nosotros solos", dice con orgullo. "Este año hemos creado un iglú aún más grande".

 

 

 

Nace una aldea iglú

Este año, se han construido un total de 132 iglús, aunque no todos tienen la redondez ideal. Las condiciones meteorológicas adversas, especialmente los inusualmente suaves 16 grados bajo cero, hacen que la nieve sea todo menos perfecta para la construcción de iglús.

 

 

 

La noche en el iglú

Y para los participantes más valientes del concurso, llega la última prueba de calidad: una noche en un iglú construido por ellos mismos.