Actualmente el museo del Quai Branly en París propone una exposición consagrada a los olmecas y a las culturas del Golfo de México. RFI conversó con el arqueólogo Dominique Michelet, sobre esta civilización que se desarrolló cerca de la costa del Golfo de México. Los olmecas, además de ser excelentes escultores, inventaron el llamado calendario de cuenta larga. Esta forma de contar el tiempo con base vigesimal fue adoptada después por los mayas. Hallazgos recientes de ofrendas permiten fechar con mayor exactitud cuando esta civilización comenzó y para sorpresa de muchos, fue mucho antes de lo que se creía.
Cuando se habla de los olmecas, inmediatamente se piensa en las célebres cabezas monumentales esculpidas en piedra. Pero los olmecas son mucho más que esas 17 cabezas hasta la fecha encontradas.
A pesar de no haber conocido el hierro, los olmecas desarrollaron un arte sofisticado de la escultura en piedra, utilizando artefactos de piedra y puliendo con arena.
No tan conocidos como los mayas o los aztecas, los olmecas son sin embargo una de las principales civilizaciones prehispánicas de Mesoamérica y una de las más antiguas.
La palabra “olmeca” significa “habitantes de la región del hule (caucho)” y fue utilizada en realidad por otra civilización, los aztecas, para nombrar a varios pueblos muy diversos y que ocuparon la región de Veracruz y Tabasco a través de los siglos. Se desconoce el nombre que se daban a sí mismos los olmecas.
Los olmecas inventaron el llamado “calendario de cuenta larga”, una manera de contar el tiempo con base vigesimal y a partir de una fecha “cero”, o fecha de inicio, correspondiente a 3114 antes de Cristo en el calendario gregoriano. Antes se creía que habían sido los mayas los que habían creado este calendario de cuenta larga.
Hallazgos recientes permiten también fechar con mayor exactitud el tiempo en el que la civilización olmeca tuvo su mayor apogeo, esto es, entre 1600 y 400 antes de Cristo en la costa del Golfo de México.
Así también, los olmecas tuvieron una influencia en civilizaciones prehispánicas posteriores, como la utilización del jade con un fuerte simbolismo religioso, su cosmología o el uso codificado de las ofrendas.
Los Olmecas y las Culturas del Golfo de México en el Quai Branly
Actualmente en el museo del Quai Branly de París hay una muestra consagrada a los Olmecas y a las Culturas del Golfo de México.
Muchas piezas han salido por primera vez de México, objetos provenientes de diversos sitios donde se desarrolló esta civilización, en la costa este del Golfo de México, en los actuales estados de Veracruz y Tabasco: La Venta, Laguna de Los Cerros, Zazacatla, San Lorenzo, Tres Zapotes o El Cerro de Manatí.
